Во власти речных ведьм

Находка была заперта на серьезный замок. На всякий случай Катя позвонила Иркнайдигусю – нотариусу и Крынкину. Когда все собрались, а начальник полиции еще и с криминалистами, начали вскрывать улику.

– Ух, ну и запах! – фыркнул Крынкин.

Серьезный мужчина в очках, похожий на доктора, пожал плечами:

– Что вы хотите, дилетанты. Со средством для розжига тела коптили.

Их оказалось два. То есть конечно, не полные останки. В двух коробках из-под печенья нашли золу и части костей. На крышках приклеены фотографии, соответственно мужчины и женщины. Катя внимательно всмотрелась:

– Кажется, я могу сказать кто. Есть фотографии, где он более молодой, в военной форме. Это Броховцев Андрей, наш с Дашей отец, да скорей всего и Маринкин тоже. Мы три сестры по отцу. Женское фото, полагаю, Маринкина мать.

Подтверждение не заставило себя ждать – в плотном пакете оказался маленький альбом. В нем вся Маринкина семья. В большинстве своём ее фотки, когда она была маленькой. Там же лежала потрепанная кукла, коробок спичек и стеклянная банка с землей. Через стекло виднелся обугленный кусок доски и гвоздь.

– Неужели с пепелища, где сгорел дом вместе с родителями этой чертовки! – не сдержавшись, воскликнула Катька. – Как бы это не ее рук дело! Даже коробок спичек сохранила на память.

Криминалисты серьезно переглянулись и аккуратно запечатали улики.

– Это было специально оставлено? Или забыли в спешке? Чемодан пока пусть постоит, где нашли. Проследим. Возможно, за ним вернутся. Вот так мешок с детскими игрушками! – заявил начальник полиции.

К вечеру он организовал засаду. Несколько молодых оперативников таились кто по шкафам, кто на кухне за холодильником, кто за баром с горячительными напитками. Особо шустрый и спортивный на ответственном месте за портьерой. Время тянулось тягучей резинкой, особенно для засады в шкафах и за портьерой. Стало смеркаться. В дверь позвонили. Любка! С запиской от Олега и Маричёртика!

– Поздно уже, как корову домой пригнали, в ящик опустили. Старушка какая-то, вроде не местная. Я поглядеть, а там…

Указание скрытно забрать чемоданчик, или Верку убьют, было написано угрожающе убедительно. Причем Катиным почерком. Слов нет, какая наглость! Любка запричитала: «Отдайте его! Я ведь к вам по-честному. Боюсь, замучают они Верку! Точно, убьют!»

Экстренное совещание перетекло в гостиную на первом этаже. Ответственная часть засады осталась на месте, на всякий случай. А он не заставил себя ждать! С улицы раздался душераздирающий кошачий вопль.

– Дымок!! – понесся за ним крик Василия.

Своим обостренным слухом, скорее я почувствовала чужую возню. На первом этаже специально оставили мало света. Таясь по темным сторонам, что-то быстро передвигалось к заветной портьере. Если бы я только могла крикнуть! Что было сил подбежала к Кате и за руку потянула ее в коридор. Портьера уже ходила ходуном. Придушенные в схватке возгласы полицейского. Он боролся с кем-то, пытаясь его задержать. Все кинулись на подмогу. Крынкин успел первым, но от неожиданности пошатнулся и упустил вражину. Я только частично рассмотрела незваного гостя, но тоже растерялась. Маленькая сухая горбатая старушка. Всклокоченные седые волосы. Черное длинное платье. Черная шерстяная кофта сверху. Скрюченные руки сжимают чемоданчик. Застывшее кукольное личико. Страшное, сморщенное. Желто-ржавые горящие в темноте глаза. У Маричёртика, значит, был план «Б».

Двое молодых оперативников, очнувшись, кинулись в погоню. Старушка черной молнией пересекла коридор и шмыгнула в распахнувшуюся дверь. На пороге она чуть не столкнула Анну, дочь Василия. Сам старик вскрикнул, вжавшись в перила крыльца. Под его курткой бугрилось и шипело – Дымок взбесился от испуга. Шуструю старушонку так и не нашли. Она словно сгинула в ночи вместе с пустым металлическим чемоданчиком. Анне пришлось оказывать помощь раненому полицейскому. Молодой парень – Антон, принявший бой за портьерой, был ошарашен, нокаутирован. Все лицо в крови. Он уверял: «Полоснула. Наотмашь. Рукой. Ближе к виску. Как копытом лягнула. Боль огнем обожгла! Я практически потерял сознание. От одного удара! На ринге со мной такого не было! Старушка!!»

Страшные глубокие рваные борозды, как от когтей, опасно прошли рядом с глазом.

– Вызвали «Скорую»? Ничего, держись, парень! Пара швов только украсит твою мужественность. Девкам понравится! – подбадривала Анна пострадавшего. А потом, я сама слышала, как она отчитывала Василия. – Говорила тебе, Маринка ведьмарка! Она Дымка, когда кошкой оборачивалась, обижала. У парня такая же рана от ее когтей, точь-в-точь.

– Ну как же это? – мямлил Василий.

– Мне не веришь, у Марии спроси. Она ее враз раскусила! У них в станице произошла подобная история. С соседской четырехлетней девочкой. В неё вселилась душа умершей ведьмы. Когда родители уже не могли на ее странности глаза закрывать, поздно было. Ведьмина душа с ее срослась, как сорняк с цветком. Ей-ей! Такой человек ведьмарой становится. Мария мне рассказывала. Сам знаешь, она женщина серьезная, привирать не будет, ей-ей.