Во власти женщины

От одной этой мысли у Ника сжались губы и защипало в глазах. Деду оставалось жить недолго, может быть, всего несколько лет, и Нику надо было спешить. Он хотел сделать подарок человеку, который нянчился с ним и растил его, когда мать не могла это делать. Но разве сейчас это имело значение? Ник все еще любил мать. Ее потрясающе красивое лицо, обворожительную улыбку.

Однажды она пришла на футбольный матч – на высоких каблуках, с длинной сигарой в руке, в огромных черных очках, скрывавших половину ее лица, – и стала орать на судью: «Снимите этого грязного подонка со спины моего сына!» – после чего Ник, попросил ее не приходить на матчи, дабы не отвлекать игроков. И в этом не было никакой лжи: у матери была роскошная фигура.

Из зеркала на Ника смотрело его отражение, задумчивое и печальное, и еще один образ из прошлого возник перед ним, словно живой: ему четырнадцать лет, мать забирает его из школы и, подняв искусно подведенную бровь, спрашивает его, потерял ли он уже свою невинность. Он вспыхивает, заикается и говорит ей, чтобы она заткнулась.

Это была яркая, энергичная, жизнерадостная женщина, которая совсем не заслуживала смерти. Ника охватила такая боль, что он застонал и вынужден был закашляться, чтобы скрыть стон.

– Ник, мой мальчик, что случилось? Ты что-то недоговариваешь?

Тревога, прозвучавшая в голосе его деда, вернула Ника к действительности. Закрыв глаза, он прочистил горло.

– Ничего, Аво. Все хорошо. И все будет хорошо. Как и всегда было.

Услышав тяжелое дыхание, Ник понял, что ему не удалось скрыть своего напряжения.

– Что я тебе все время говорил, Никандро? Подними голову, иди вперед. Не оборачивайся, не смотри назад, иначе ты упадешь.

Невероятно. «Ты также говорил мне о том, что на все вопросы рано или поздно находятся ответы, люди получают по заслугам. Поэтому я выстоял, и я иду вперед».

– Не беспокойся, Аво. Я тебе скоро позвоню.

– Нет, Никандро, мой мальчик, подожди. Обещай мне, что ты вернешься целым и невредимым.

– Конечно, Аво. Пока.

Окончив разговор, Ник крепко сжал телефонную трубку и невидящим взглядом стал смотреть вдаль – на блиставшие от инея ели. На снежные вихри, набегавшие с востока. На темные тучи, обещавшие шторм. Стихия разыгралась во всей своей грозной красоте.

Ник нахмурился, взглянув на сгущавшуюся мглу. «Где ты, querida? Не исчезай на этот раз. Ты нужна мне».

Почувствовав присутствие Джована рядом с собой, Ник сунул руки в карманы.

– Она должна была вернуться еще несколько часов назад.

На него смотрели черные глаза.

– Будто ты переживаешь за нее. Я слежу за тобой, Карвальо. Ты не тот человек, за которого себя выдаешь.

Никандро холодно улыбнулся:

– Интересно, как это – хотеть женщину, которая не хочет тебя?

– Да ты ведь сам знаешь, – хмыкнул Джован, отходя от него.

Ник сжал кулаки. Неужели Пия сказала своему другу, что притяжение между ними одностороннее? Но больше всего его разозлило то, что этот мужчина, возможно, был прав, и сердце Ника больно сжалось при мысли о том, что Пия вообще не хочет его.

Однако он не мог заставить себя не волноваться из-за нее. Он очень хотел, несмотря ни на что, чтобы она снова была здесь. Рядом с ним.

Пустынное ледяное пространство, подернутое синей дымкой, и оранжевые лучи солнца, поднимавшегося над горизонтом. Глубоко вздохнув, Пия постаралась подавить в себе беспокойство, кольнувшее ее изнутри. Или это было чувство вины оттого, что она уехала без Ника?

«Мне хочется посмотреть окрестности… провести с тобой время…»

Его слова звучали искренне, но Пия в душе все равно не верила Нику.

– Надвигается буря, мисс Мериси. Нам надо возвращаться в замок. Или через лес, или вокруг озера.

– Минуту, – сказала Пия проводнику Дэнелу, сделав еще один снимок ровного участка земли. – Это идеальное место, тем более близко от реки, где водится семга.

Она сделала достаточно снимков. Проблема была в том, что она не желала возвращаться. Только не сейчас. Ей хотелось подольше побыть вдали от Ника, от его магнетических чар, насладиться красотой северного пейзажа.

– Мисс Мериси, пожалуйста. Нам надо возвращаться назад.

Пия закрыла глаза, вдохнув ледяной воздух, и направилась к саням.

– Дорогу выбирай сам.

– Мы поедем вокруг озера.

Усевшись в сани, Пия укуталась теплым пледом. Вокруг царила звенящая тишина, нарушаемая лишь поскрипыванием полозьев по снегу и пыхтением бегущих хаски. Вдыхая воздух, напоенный запахом сосновой смолы, Пия закрыла усталые глаза под мерное покачивание саней. Должно быть, она задремала, потому что вдруг очнулась от резкого толчка и испуганного визга собак.

Пия резко выпрямилась:

– Что случилось? – Ей в лицо полетели мокрые комья снега. Волосы мгновенно намокли от воды.

Дэнел пытался справиться с упряжкой, а яростный снег бил ему в лицо.

– Внезапно разразилась буря. Держитесь. Мы попытаемся укрыться в лесу.

Вцепившись в края саней, Пия почувствовала страх. «Не паникуй. У тебя были худшие времена».

Сани резко повернули вправо, и Пия чуть не вылетела из них. Вокруг ничего не было видно, а затем все произошло так быстро, что у нее закружилась голова.