Водяница

От волнения Гуля даже не обратила внимания на то, что входная дверь оказалась незапертой. В доме, за деревянными стенами, она была в безопасности, это главное. На улице бушевала гроза и лил дождь, а внутри было тепло и сухо. Отпустив Снежка, который тут же забился в угол под лавку, Гуля дрожащим голосом позвала баб Дусю, но та не откликнулась. Девочка подошла к ее комнате, оставляя за собой на полу мокрые следы, и тихонько постучалась. Дверь скрипнула и приоткрылась сама собой.

Гуля заглянула в комнату, здесь было светло – на столике рядом с кроватью горела керосинка. Тусклый огонек лампы дрожал, бросая на стены причудливо пляшущие тени. Казалось, баб Дуся только что была здесь, просто куда-то вышла. Гуля уже хотела закрыть дверь, ведь ей нельзя было сюда заходить, но тут внимание ее привлек рисунок, висящий на стене. Это был рисунок змея, похожего на Водяницу. А может, это он и был? Дрожа от страха, Гуля разглядывала пожелтевший от времени лист бумаги и тонкие карандашные штрихи, которые в деталях воспроизводили тело Водяницы. Когда она услышала громкий стук в дверь, то подскочила на месте от неожиданности. Подойдя на цыпочках к двери, она прислушалась.

– Гуля, открывай!

Девочка вздрогнула. Голос баб Дуси прозвучал неожиданно резко и громко. В нем послышались усталость и злость. У Гули тут же сердце ушло в пятки. Дрожащими руками она открыла засов, распахнула дверь, и тут же ее обдало холодным ветром и терпким озерным запахом, который заполнил всю деревню.

– Добегала по ночам? Дотравила Водяницу? – с порога спросила баб Дуся.

Она неподвижно стояла на крыльце, Гуля не видела в темноте лица, но голос ее звучал незнакомо. Гуля смотрела на темный силуэт большими, полными слез глазами.

– Бабушка, откуда ты узнала?

Баб Дуся усмехнулась.

– Думаешь, я не слышу, как ты окном ночью хлопаешь? Думаешь, я глухая? Я хоть и старая, но слух-то у меня чуткий!

Баб Дуся по-прежнему стояла неподвижно перед дверью. Она вся промокла, но в дом не заходила.

– Извини, что без спроса уходила! Я больше так не буду! – сквозь слезы воскликнула Гуля.

Ее трясло от страха и холода и хотелось, чтобы бабушка скорее зашла в дом, но та, как назло, стояла и стояла у порога, не двигаясь с места.

– Бабушка, заходи в дом, прошу тебя! – взмолилась Гуля, – я видела на озере страшного монстра! Наверное, это был Водяница. Вдруг он приползет сюда?

– Водяница уже здесь, Гуля! – мрачно проговорила баб Дуся, – Он пришел за тобой.

Это прозвучало жутко. Гуля вся похолодела от страха. Бабушка медленно вошла в дом, и Гуля увидела Водяницу – монстр полз прямо к их дому. Он был огромен – выше деревенских домов и выше деревьев. Глаза Водяницы сверкали зеленоватым фосфорным светом, длинные руки волочились по земле, с тела стекала густая слизь. Он то и дело скалился, оголяя частые, острые зубы, высовывал длинный язык и поворачивал голову из стороны в сторону. Водяница был слеп, но он чуял Гулин запах.

Испугавшись, девочка пронзительно закричала. Снежок, чувствуя, что хозяйке угрожает опасность, выполз из-под лавки и визгливо залаял на монстра. Он бегал около двери, поджав хвост, шерсть его встала дыбом. Гуля закричала и хотела закрыть дверь, но баб Дуся не дала ей этого сделать, нарочно поставив ногу на порог. Повернувшись к внучке, она прокричала ей в лицо:

– Ну, Гуля! Неужели тебе страшно? Ты ведь смелая, ничего не боишься! Разгуливаешь одна по ночам, а Водяница-то все чует! И тебя он почуял! Прямо к дому за тобой приполз!

– Бабушка, пожалуйста! Дай мне закрыть дверь! – заплакала девочка.

Когда монстр подполз так близко, что, казалось, мог дотянуться до Гули своей длинной рукой, баб Дуся, наконец-то, отошла в сторону, и дверь с грохотом закрылась. Гуля быстро заперла засов, отбежала к противоположной стене и забилась в угол, дрожа от ужаса. Стены дома заскрипели, затрещали, с потолка посыпалась побелка. Водяница перебирал длинными пальцами стены, прощупывал окна, забирался на крышу и тряс ее изо всех сил, желая подобраться к Гуле. Девочка взяла на колени Снежка, крепко обняла его и уткнулась лицом в мягкую шерсть.

– Если умрем, то вместе! – прошептала Гуля и зажмурилась.

Ей все время казалось, что в следующую секунду старый бабушкин дом развалится, и монстр доберется до них. Дом ходил ходуном еще добрые полчаса, и каждая минута тянулась вечностью. А потом все резко стихло. Гуля не сразу решилась открыть глаза, а когда все-таки открыла, то увидела, что сквозь узкую щель в занавесках в кухню рвется свет утренней зари. Облегчение – удивительное ощущение. Как будто заново рождаешься и начинаешь смотреть на обычные вещи под другим углом.

Баб Дуси уже не было рядом. Гуля прислушалась и услышала знакомый монотонный речитатив, доносящийся из ее спальни. Она снова молилась. Позже, когда баб Дуся вышла на кухню, Гуля взглянула на нее глазами, полными слез и прошептала:

– Ты что, правда хотела отдать меня Водянице, бабушка?

Баб Дуся нахмурилась, достала из кармана старинный костяной гребень и причесала им мокрые волосы.