Водитель катафалка

«Нам больше некого приглашать. Мы, как и Марта, одиноки, а вы такие славные ребята. Особенно Джина, добрейшая девушка, хоть на вид и кажется грубой девчонкой, вроде тех, которые постоянно околачиваются у местного ночного клуба. Эти мерзавцы в черных кожаных одеждах пристают к прохожим с просьбой закурить, не оказавшись у тебя курева, осыплют с головы до ног множеством бранных слов и даже могут послать в задницу. Вот так».

Миссис Коллинз выставила средний палец всем присутствующим и потрясла им перед носом у самого священника. Это было веселое зрелище. Смеялись мы очень долго.

Я попросил ее рассказать нам про покойницу. Мне захотелось узнать о ней больше. Миссис Коллинз поведала, что Марта давно живет одна. Ее родители отошли в мир иной: отец от пьянки, а мать потеряла рассудок и доживала свои дни в психиатрической лечебнице. Девочка являлась единственным ребенком в семье. Сказать, что она была всегда одинока, миссис Коллинз не посмела бы.

«Она встречалась с молодым человеком. Звали его Родригес. Стройный, загорелый парень. Часто забегал к ней по вечерам, но на ночь никогда не оставался. Он был из тех парней, которые в юном возрасте жаждут слить сперму куда-нибудь и все, предпочитая количество качеству. Женщине нужна чувственность, а не секс по-быстрому. А она, глупышка, верила в любовь… Видимо ей надоели его «хотелки» огненных гормонов. И вот они поругались. Она громко кричала на него и выгоняла из квартиры. Потом этот кобель еще пару раз забегал к ней, просился на случку, скуля под дверью. Помню, я вышла на порог и отогнала его, как пса от сучки, грозясь вызвать полицию. Так мы и подружились с Мартой. Однажды она отблагодарила меня черничным пирогом, придя к нам в гости. Мы с ней долго сидели у нас на кухне и обсуждали парней. В тот вечер, помнишь, дорогой, как ты слопал весь крамбл16, измазав пол лица черничным джемом, затем высунул и показал нам свой фиолетовый язык… «Это был самый вкусный пирог в моей жизни и самый добрый и радостный вечер», отозвался Генри… Марта уважала нас, а мы любили ее.

В дальнейшем она завела тесное знакомство с коллегой по работе. Звали его Элиас. Они часто навеселе проводили время, долго дружили, и Марта выглядела счастливой. Особенно она обожала колесить с ним после окончания трудовой недели по автостраде, громко слушая музыку, высовываясь из люка автомобиля, широко расправив руки, словно крылья, подобно свободной птице, парящей на ветру…

Он постоянно крутился вокруг нее, преподносил милые подарки, а однажды явился на работу крайне печальным и грустным. Она сразу поняла: с ним что-то произошло.

В обеденное время они вышли покурить на крышу здания, и Марта осторожно спросила его о проблемах. Оказалось, отец Элиаса, находился при смерти в одной из больниц Бостона. Ему требовалась дорогостоящая операция. Бедный парень не знал, где раздобыть денежные средства. Все его сбережения и кредиты давно ушли на лечение. «Вот почему я так мало делал тебе подарков», – виновато объяснялся он.

Марта была добрейшей души человек и вызвалась помочь другу. Она отдала ему все собственные деньги, это около 80.000$. Он обещал вернуть все до цента и даже с зарплаты возвратил ей часть долга. Но спустя некоторое время он вновь обратился к ней с просьбой, и Марта, взяв кредит в банке на 50.000$, перевела всю сумму на его счет. Ее поступок чертовски обрадовал его. И вскоре родитель был спасен. Чудеса! Отца отправили на восстановительную терапию в Европу, кажется в Германию к родственникам. Но и там случались незначительные затраты, и Элиас сам все оплачивал.

С зарплаты он вернул Марте еще немного средств. Вскоре он продал машину, и отныне они не могли наслаждаться видом ночной автострады, а ей так хотелось романтики.

Она приобрела себе автомобиль в рассрочку, думая, что их сказочные катания продолжатся.

Но теперь из-за непредвиденных расходов, денег ей хватало только на погашение кредитов и коммунальных платежей, а также на скромный ужин. Видя, что она исхудала, я решила кормить ее горячей едой. Мы начали общаться с ней, как мать с дочерью, которой у меня никогда не было.

Она делилась со мной своими проблемами, конечно, кое-что скрывала от меня, как и любой другой человек. Я понимала, в чем суть: она не хотела выглядеть глупо, а вполне возможно, не желала расстраивать меня.