Водный мир

– Полагаю, все, что могло случиться, уже случилось, – обнадеживающе улыбнулся Фалко. – Но очень хотелось бы понять, что именно здесь случилось. Если не хочешь здесь задерживаться, моя лодка пришвартовала сразу за дверью.

Девушка бросила взгляд в сторону выхода, но не пошевелилась. Фалко подхватил шпагу и быстро вернулся к конторке. На этот раз месиво привлекло его внимание. Фалко подцепил его шпагой и чуть приподнял. Очертания стали чуть более знакомыми. Большая грибоподобная голова, тщедушное тельце, тоненькие, похожие на щупальца, ручки с миниатюрными кистями. Фалко громко помянул Фервора всуе. Искоса наблюдавшая за ним Алина мелко вздрогнула, вдруг сообразив, что провела ночь в компании с трупом. С изрубленным сильфом!

– Ой! – только и смогла сказать Алина.

– М-да, – озадаченно произнес Фалко. – Не удивительно, что ты до него не докричалась.

– Он мертвый, да?

– Я не силен в их анатомии, – признал Фалко. – Но мой опыт подсказывает, что неподвижное и расчлененное тело всегда в итоге оказывается трупом.

Алина почувствовала, что ей становится дурно, и прикрыла глаза. Жуткий образ исчез, но мерзкий запах остался. Теперь, когда девушка знала его природу, он казался особенно омерзительным.

– Хм… А это что у нас такое? – с явным удивлением в голосе произнес Фалко.

Алина рискнула приоткрыть один глаз и подглядеть через реснички, что там еще нашел этот неугомонный человек. Новая находка оказалась не такой страшной. Алина и сама уже это видела, но не обратила ночью особого внимания. В дальней стене, в полсажени над полом, красовалась аккуратная круглая дыра. Не маленькая. Чуть меньше сажени в диаметре. Фалко выдернул шпагу из мертвого тела. Лишенный опоры труп сильфа медленно, словно нехотя, осел обратно на конторку и расплылся по ней. Отвечая на поставленный вопрос, Алина мысленно пожала плечами. Продублировать жест в реальном мире не было ни сил, ни желания, да и Фалко все понял без слов.

Со шпагой в руке он приблизился к дыре и осторожно заглянул внутрь.

– Это не ядро, – уверенно заявил Фалко. – Даже если бы влетело в открытую дверь… Ядро такого калибра наделало бы дел, а вон, на противоположной стене ни царапины.

Судьба противоположной стены не заинтересовала девушку даже в принципе. Исключительно из вежливости она тихо спросила, что бы это могло быть? Пришла очередь Фалко пожимать плечами.

– Даже не знаю, что тебе сказать, Алина, – признал он. – Края обожжены, но контур очень ровный. Думаю, огнемет, хотя я никогда раньше не видел такой аккуратной работы.

Судя по выражению лица, мысль о том, что где-то рядом может оказаться профессионал огнеметания со склонностью расчленять свои жертвы, совсем не привела девушку в восторг.

– Давай уплывем отсюда. А, Брик?

– Минутку, я только загляну внутрь… Подумать только! Я, наверное, буду единственным из ныне живущих людей, кто заглянет внутрь улья. Ну, то есть, если ты, конечно, не пожелаешь присоединиться?

Он вопросительно взглянул на девушку. Та едва заметно помотала головой.

– Нет, спасибо, – прошептала она. – Хватит с меня приключений.

– Ну, как знаешь.

– Брик, – позвала Алина. – Ты лучше смотри, чтобы этот огнеметчик и в тебе такую же дыру не прожег. А то кто меня в Кампавалис доставит?

– Не беспокойся, – самоуверенно отозвался Фалко. – Мне уже случалось бывать в серьезных переделках.

– Мне тоже, – вздохнула Алина. – И не хотелось бы попасть снова.

– Я это учту, – пообещал Фалко.

Он отложил шпагу и вынул из поясной сумки пистолет. Похожего монстра Алина видела у Д'еля: длинноствольный и толстый, как лосось на нересте. Может быть, чуть поменьше, но не намного. Алина краем глаза отметила рукоятку из красного дерева и тройку розовых жемчужин, выстроившихся в ряд вдоль ствола. Фалко вначале просунул в дыру пистолет, потом голову.

Улей оказался практически полым. Нежно-зеленые стены неярко светились. Сильфы выращивали особый вид люциферинов, чей мягкий переливающийся свет устраивал их и раздражал глаза всем прочим. Единственным предметом обстановки, если можно так выразиться, были тоненькие тросики из плетеных водорослей, хаотично натянутые то тут, то там. По центру, как и снаружи, улей опоясывало широкое медное кольцо. К нему крепилось восемь деревянных шариков поменьше. Каждый – отдельная кабинка-приемная, наподобие той, из которой выглядывал Брик Фалко. Внизу, на покатом полу, стоял огромный – сажени три в высоту, а то и больше – темно-синий кристалл. По всей видимости, он все еще функционировал. По поверхности кристалла пробегали ярко-синие разводы, а сам он едва слышно гудел. Не на одной ноте. Звук постоянно менялся, складываясь в замысловатую мелодию. Поговаривали, что эта мелодия передается от кристалла к кристаллу, даже если те расположены за сотню миль друг от друга, но вот как сильфы умудрялись вычленять из нее передаваемые через них сообщения – оставалось загадкой даже для буйной человеческой фантазии.