Водный мир

Алина осторожно, чтобы не потревожить коварную удавку, кивнула. Тень легко сместилась с ее спины на ступеньки рядом. Алина рискнула чуть повернуть к ней голову. Рядом с ней сидела высокая синеволосая дуа'леорка. На ней был серый, слегка переливающийся плащ с длинными рукавами и капюшоном. Особый покрой и отделка создавали иллюзию тени. Сейчас плащ был распахнут, позволяя остыть разгоряченному темно-синему телу. Единственным ее одеянием, не считая плаща, была полоса черной ткани, обернутая вокруг бедер. Один конец свободно свисал спереди, второй – сзади. На левом бедре примостились кожаные ножны, на правом – небольшая, похожая на карман, поясная сумка. Дышала дуа'леорка тяжело, но ровно. Небольшие остроконечные груди едва вздымались. В правой руке дуа'леорка вертела длинный кинжал с трехгранным лезвием. Ее черные глаза, не мигая, следили за пленницей. Той стало по-настоящему страшно.

Острый язычок облизнул темно-синие, почти черные губки. Дуа'леорка ловко перебросила кинжал в левую руку, ни на миг не замедлив его вращения. Правая рука крепко ухватилась за плечо Алины и медленно перевернула ее на спину. Цепкий плотоядный взгляд обшарил, как огладил, тело пленницы. Алина похолодела. Дуа'леорка плавно, как морская змея, скользнула к ней. Алина ощутила жар разгоряченного тела. От разорванной туники мало что осталось, и это немногое дуа'леорка срезала кинжалом. Затем вдруг замерла, насторожив уши.

– Вначале – дело, – с огромным сожалением в голосе прошептала тень. – Мы должны спешить. Сюда идут.

Она медленно отстранилась. Алина с надеждой приподняла голову. Дуа'леорка внимательно смотрела на дверь за статуей. В ее руке появилась крупная черная горошина. Дуа'леорка поднесла ее к носу Алины и, не глядя, раздавила. В нос ударил приторно-сладкий запах. Плотная ткань частично приглушила его, но и прошедшего сквозь нее хватило, чтобы представить, насколько ядреным был этот аромат. Он прорвался в мозг, закружил его и унес в темноту.

Дуа'леорка быстро закуталась в плащ, перекинула Алину через плечо и совершенно беззвучно выскользнула вон. Спустя пару минут в зал вошел юный служитель, нагруженный всем, что нужно для малого ночного богослужения. Он недоуменно оглянулся, заметил лежащего у статуи хранителя и поспешил к нему. Еще около минуты у юноши ушло на осознание реальности происходящего. Затем храмовый зал потряс совершенно неуместный в нем вопль.

Когда поднялась тревога, серая тень была уже далеко. Она бесшумно бежала по тоннелю, пролегающему под складским сектором, но далекий пока звон колокола заставил ее переменить план. Схему тоннелей тень знала не хуже завсегдатаев этих мест. Пропустив пару поворотов, она метнулась в третье ответвление. Там был шлюз. Большая кабина, способная пропускать одновременно дюжину человек, но зато ближайшая из тех, что исправно функционировали.

Дремавший неподалеку стражник как раз протер глаза. Первым делом поглядел на охраняемый объект – обитую медью дверь, за которой находился полупустой склад. Замок был на месте. Стражник повернулся и остолбенел. К нему совершенно беззвучно приближалась серая тень с обнаженной красоткой на руках. Стражник удивился. Удар пяткой свернул отвисшую челюсть. Стражник еще не успел упасть, когда тень осторожно положила свою ношу на пол и одним плавным движением сняла маску с его шеи. Проход был свободен.

Втащив Алину в камеру шлюза, тень быстро закрыла внешнюю дверь и повернула регулятор. С потолка хлынула вода, заполняя тесную камеру и вытесняя воздух через верхний клапан. Пока система работала за нее, тень уложила Алину на коралловый пол, быстро сдернула ткань с ее лица, срезала ненужную больше петлю и вытащила кляп. Все это она спрятала под своим плащом. Вместо тряпки тень приладила к лицу Алины маску стражника. Та была великовата, и дуа'леорке пришлось немного повозиться, регулируя натяжение кожаных ремешков. Тень мысленно послала проклятие духу болвана, выкравшего Алину из больницы, но оставившего там ее маску. Руки в серых перчатках тем временем прошлись по контуру, проверяя плотность прилегания кожи к лицу. Все было нормально.

Как раз вовремя. Прибывающая вода уже начала захлестывать лицо Алины. Тень застыла над ней, внимательно следя за состоянием пленницы. Та по-прежнему была без сознания, но организм сам среагировал на смену среды и перешел на мелкое подводное дыхание. Из-под нижнего клапана маски вырвалась горсточка меленьких пузырьков. Тень нахмурилась. Слегка рассохшаяся маска была исправна, но редкое использование и отсутствие надлежащего ухода наложили на нее свой неизгладимый уже отпечаток. Придется следить за ней и, по возможности, заменить на более подходящую. Пока же Алина дышала ровно и спокойно, и это отодвигало проблему маски в разряд второстепенных задач.