Водный мир

– Тебе смешно, – сказал он. – А мне теперь в гости к друзьям только вокруг плавать. Это время, формальности лишние в порту, прочие неудобства… Ну, и кроме того, я теперь должен как-то решить вопрос с тенью. Скажу честно, нет у меня уверенности в том, что сумею ее найти. Вот ты, полагаю, сумеешь.

– По-моему, твой друг получил то, что заслужил, – заметил Фалко.

– Да разве я спорю? – развел руками Череп. – И еще получит. С этого героя подводного секса я лично семь шкур спущу. Но, видишь ли, эти люди были под моим покровительством, и я не привык бросать друзей в беде. Как минимум, мне просто необходимо найти эту тень и объясниться с ней. Пусть даже все сведется к тому, что я еще извиняться буду за этих недоносков! Кто виноват – тот и расплачивается. Это люди поймут. А вот если я оставлю шесть трупов без внимания, этого они не поймут. Никак не поймут. В общем, тень надо найти. А теперь еще и дочка Вориса в этом завязана, хотя и не пойму, каким боком ее зацепило?

– Ворис, он же капитан Злюк, он же Мечтатель, оставил приличное наследство? – спросил Фалко.

Череп снова расхохотался.

– А ты глубоко ныряешь, приятель. Я в тебе не ошибся. Про Мечтателя только я один и знал.

– Ты не похож на человека, который на друга доносы сочиняет, – парировал Фалко.

– Вот как? – Череп нахмурился. – Значит, я был не один. Спасибо, Фалко. Гляжу, наше содружество уже начинает приносить плоды. Но с наследством это ты, пожалуй, промахнулся. Ворис действительно прибыльное дело замутил и продал его на сторону за хорошие деньги. Тут ты на верном курсе. Но потом он пил и пропил все подчистую.

– Такую сумму? – недоверчиво переспросил Фалко. – Я, знаешь ли, кое-что слышал о размахе контрабандного дела в наших краях.

– Слухи всегда преувеличивают факты, – возразил Череп. – Да и обвинение в контрабанде ведь не было предъявлено. Вот тебе еще момент к размышлению: Ворис всегда жил с размахом. Надо сказать, он вообще все делал с размахом, включая пьянки. Ну и Эллана подрастала, Ворис дочке ни в чем не отказывал.

– Кстати, об Эллане, – снова ввернул Фалко. – Как они с сестрой ладили?

– Как дети ладят? – усмехнулся Череп. – Ссорились-мирились по сотне раз на дню. Но если кто чужой Алину обижал, Эллана всегда за нее вставала. Если не справлялась сама, то местное хулиганье собирала. Всегда морским чертом была. Помнится, какой-то матрос по пьяни отвесил Алине хороший подзатыльник. Дело было в тоннеле, девочка упала и нос о камни расквасила. Ворис как раз в рейсе был. Так Эллана собрала целую банду. Они подкараулили бедолагу на молу и камнями закидали. Чудом не убили. Тот с лодки нырнул, а тут ему Фервор акулу послал. Ну, она и отучила морячка руки распускать. Отхватила по самые плечи. На его счастье, охотник рядом проплывал, вытащил.

– Даже так? – удивился Фалко. – Кстати, что-то подобное, вроде, припоминаю. Точно, адмирал рассказывал похожую историю, но так и не сказал, чем дело кончилось.

– Да ничем не кончилось, – сообщил Череп. – Сунули морячку немножко денежек и доступно объяснили, что акул в море много, а жизнь у человека всего одна. Он все понял правильно, продал лодку и потерялся.

– Кстати, о лодках, – вернулся к делу Фалко. – Что за лодку взяла тень?

– Рыболовную. Уплыть можно далеко, но никаких припасов в ней не было. И, главное, не было опреснителя. Я раскинул сеть в округе, пока пусто. Возможно, у нее где-то неподалеку нора.

– Или корабль.

– Или корабль, – сразу согласился Череп. – Вроде того, что вы там в Секундусе ночью потопили. Не из-за шахты же краббы пришли. Не стоит она того, чтобы целым кораблем рисковать. К тому же, дуа'леоры и своим-то не слишком доверяют, а тут целый корабль этих головорезов. Не сходится. Мысль, полагаю, правильная, но сильный дисбаланс не в их стиле.

– Значит, тоже думаешь, что еще один корабль всплывет?

– Не удивлюсь, если и не один, – сказал Череп. – Не нравится мне все это, приятель. Когда слишком многие завязаны на одно дело, это должен быть тот еще кус. А раз так, игра будет жесткой и не по правилам.

– А я слышал, ты и сам с зубами, – поддел его Фалко.

– Зубы есть, – признал Череп. – Только драка – шумное мероприятие, а мой бизнес тихий. Ему лишний шум противопоказан.

– Но что, во имя Алгоры, могло понадобиться большим акулам от Алины?!

– Фервор его знает, – пожал плечами Череп. – Будем искать. Ты теперь знаешь, кто и откуда Алину увез, а я знаю, кого и о чем спрашивать. Это не так и мало, приятель. Точно тебе говорю: вместе у нас неплохие шансы.

* * *

Алина очнулась в полной темноте. Она поморгала, потом попыталась протереть глаза и тут же с грустью осознала, что ее руки крепко к чему-то привязаны. Пришлось ориентироваться по ощущениям, которые подсказали, что ноги также привязаны к этому чемуто и вдобавок несколько вывернуты. Ровно настолько, чтобы это было сильно неприятно.