Водный мир

Несколько правее погружалась большая медуза. Заметив по соседству большую лодку, она выразительно пошевелила стрекалами. Слева мелькнула серая тень. Акула. За ней вторая, третья, четвертая. Фалко внимательно следил, как хищницы описывали круг. Серые, чуть больше сажени каждая. Такие акулы редко первыми нападали на человека. Эти захотели стать исключением из общего правила. Фалко мысленно подобрался и покрепче ухватил гарпун.

«Сагитта» была уже на глубине саженей в десять, когда акулы напали. Все четыре разом повернулись и устремились к намеченной жертве. Фалко резко ушел вдоль корпуса. Гарпун вонзился самой быстрой точно в жабры. Акула дернулась, да так сильно, что вырвала оружие из рук. Очень несвоевременно. Вторая уже разинула пасть. Фалко отпихнул хищницу руками и рванулся вверх. Третья акула попыталась отхватить ему ногу. Ей помешала свободно свисавшая с корпуса сеть. Акула запуталась, забилась и ударом хвоста сорвала атаку следующей хищницы.

Фалко быстро проплыл к корме вдоль корпуса, выдернул из гнезда новый гарпун и обернулся. Акула с разинутой пастью неслась прямо на него. Фалко распластался на палубе и ударил снизу вверх. Вода окрасилась кровью. Умирающая акула дернулась и уступила поле боя двум другим. Тех не заинтересовала ни первая жертва боя, ни бьющаяся в конвульсиях вторая. Две акулы разошлись по дуге в стороны и разом, как по команде, бросились на человека. Фалко ткнул одну гарпуном в морду, другой сунул в пасть попавшуюся под руку деталь такелажа. Деталь оказалась деревянной и на какое-то время заняла внимание серой хищницы. Милостью Алгоры разминувшись с острыми зубами второй, Фалко отступил к правому корпусу. Крышка люка в палубе открылась легко. Трюм, служивший «Сагитте» балластным баком, был уже затоплен. Фалко ногами вперед нырнул в люк, но закрыть крышку за собой не успел. Сразу за ним туда сунула морду акула. Удар гарпуном пришелся прямо в разинутую пасть. Акула съехала по коралловому древку. Фалко похолодел. Хищница остановилась в паре пальцев от сжимавшей оружие кисти.

Облегченно выдохнув, Фалко выпустил оружие. Горсточка пузырьков устремилась вверх. Мертвая акула изчезла из поля зрения, но в открытом люке показалась следующая зубастая пасть. В узком трюме с ней было бы не разминуться. Вытащив кинжал, Фалко попятился настолько быстро, насколько позволяла теснота. Акула, должно быть, напуганная судьбой остальных, не торопилась, но и не отступала. В трюме и ей было тесновато, но акула упорно протискивалась в узкий проход, цепляясь плавниками за пиллерсы. Фалко тем временем добрался до следующего люка. Одним движением распахнув его, Брик рывком выбрался из трюма. Акула выбрала как раз этот момент, чтобы броситься на добычу. Как они разминулись, не поняли оба. Фалко закрыл люк перед самой пастью, резким поворотом рукоятки задраил его и… замер, ощутив холодное лезвие у своего горла.

Осторожно скосив глаза, он обнаружил рядом дуа'леорку с длинными ножами в руках. Сомневаться в том, кто это, – не приходилось. Фалко был ловленный тунец, и абы кто его так легко бы не захватил врасплох. Он умел чувствовать движение под водой, а север научил его моментально реагировать на подобные чувства.

«Привет, – осторожно, одними пальцами, просигналил Брик. – Ты ведь та тень, что недавно с большим шумом ушла из Кампавалиса?»

«Да», – ответила тень, спрятав один из ножей.

Второй продолжал оставаться у горла Фалко. Тень быстро и мягко огладила человека, проверяя наличие скрытого оружия. Фалко таковым не пользовался, и дуа'леорка самую малость расслабилась.

«Какая удача, а я ведь как раз тебя искал», – просигналил ей Фалко.

«Не самое разумное времяпрепровождение, – ответила тень. – Зачем?»

«Один мой друг из Кампавалиса хочет с тобой переговорить».

«Это тот, который неправильной головой думает?»

Темнота помешала разглядеть выражение лица, но в глазах тени плясала смешинка.

«Нет. Тот, кому он служит. Этот человек хотел бы обсудить с тобой этот инцидент и принести свои извинения. Я готов гарантировать твою безопасность».

«Ты сейчас и свою безопасность гарантировать не можешь», – заметила тень.

«Думаю, что могу, – возразил Фалко. – Если бы ты хотела убить меня, ты бы сделала это сразу. Хотя, возможно, ты просто очарована мной, как эталоном мужской красоты…»

«Ты умен и хладнокровен, – прервала его тень. – Ты хорошо сражаешься и можешь мне пригодиться. Но не в том качестве, о котором ты только что упомянул. До эталона тебе, как до южного полюса. Впрочем, нет. До южного полюса гораздо ближе».

«Это просто вода здесь мутная, – не согласился с такой оценкой Фалко. – Мне она, конечно, не мешает оценить твои достоинства, а…»

«Мое главное достоинство – умение убивать. Не забывай об этом, – пресекла возможные поползновения тень и убрала нож. – Выпусти акулу».

«Чтобы она сразу напала на меня?!»

«Чтобы не задохнулась. Она не развернется в твоем трюме. Убивать ее нет необходимости. Она еще нам послужит, а ловить новых нет времени. Мы должны торопиться».