Водопады возмездия

Грозовая стена приближалась. Ветер усиливался. Как только Дариан увидел на горизонте черные тучи, его уважение к мастерству Джез резко подскочило. Она попала в самую точку. Уже в который раз. Неужели в их команде лоботрясов появился человек, приносящий настоящую пользу? Для Фрея это оказалось новым, непривычным ощущением. Но чувство надежности ему пришлось по душе.

– Сегодня ветер с северо-запада, светит солнце, – доложила девушка. – Теплый воздух от нагретых гор поднимается к краю плато. Затем его резко охлаждает холодный поток, пришедший с севера. В это время суток и при такой погоде здесь обязательно должны случаться бури.

Маленький файтер вряд ли выдержит долгую непогоду. А вот крупное судно, оснащенное мощными двигателями «Блэкмор П-12», вполне может прорваться.

В дверь просунулся Крейк:

– Я могу помочь?

– А где ты был?

– Бесс разволновалась. Выстрелы, взрывы и прочее…

– Мы постараемся не беспокоить ее, – сухо ответил Фрей. – Возьми у Сило отчет о повреждениях и принеси мне.

Крейк, громко топая, побежал по коридору. Дариан вновь принялся изучать завесу облаков. Ветер превращался в ураган. Он уже подбрасывал и раскачивал «Кэтти Джей». С кормы донесся треск пулеметов.

– Это Харкинс, – понял Фрей. – Малвери! Как там дела?

– Они обвели его вокруг пальца! И приближаются!

– Позаботься… – договорить он не успел, поскольку слова заглушил грохот автоматической пушки. Малвери открыл огонь по врагам.

Фрей выругался вполголоса и накренил «Кэтти Джей». Корабль лег на правый борт. Капитан услышал тарахтение пулеметов. Мимо пролетела и вонзилась в тучи яркая россыпь трассирующих пуль.

– Ты можешь не дергаться? – яростно взревел Малвери. – Как я прицелюсь, если ты будешь вилять из стороны в сторону?!

– Я мечусь, чтобы они не попали в нас! – ответил Дариан, уходя в крутое пике с поворотом налево. «Кэтти Джей» представляла из себя заметную мишень, но несмотря на свои размеры, двигалась очень проворно. Однако преследователи, хотя и находились на предельной огневой дистанции, тоже не дремали. Они приближались с каждой секундой.

– Знаете, что хуже всего, когда летаешь на таких кораблях? – обратился Дариан к Джез. – Непонятно, что делается позади. Я могу лишь догадываться, где находятся эти козлы и насколько они опасны. Я бы хотел, чтобы хоть один осмелился встретиться с «Кэтти Джей» нос к носу. Тогда бы я подстрелил голубчика.

– Судя по вашему высказыванию, кэп, с их стороны это была бы не самая лучшая тактика, – ответила Джез. – Но не стоит терять надежды.

Буря уже охватила все видимое пространство. Корабль летел довольно низко. Черные тучи закрыли солнце. В кабине потемнело, беспорядочные порывы усилились еще больше. «Кэтти Джей» серьезно затрясло.

– Интересно, хватит ли у них духу залезть сюда, – проворчал Фрей. – Дайте сигнал Харкинсу – пусть уходит. Он в курсе, где назначена встреча.

Джез защелкала ключом электрогелиографа.

– Эй! – вдруг заорал Малвери. – Харкинс смывается! Эта желтая жаба должна…

– Я приказал! – рявкнул капитан. – Ему нельзя лезть в бурю следом за нами. Теперь ты работаешь за двоих.

– Ты, значит, приказы отдаешь? – непочтительно отозвался доктор. – С ума сойти! – Снова раздались короткие очереди автоматической пушки.

На пороге появился Крейк.

– Сило сказал, что машинное отделение повредили. Двигатели греются, но ничего страшного нет. Только мелкие…

По фюзеляжу загремели пули, градом осыпавшие корпус. «Кэтти Джей» швырнуло в сторону, она попала в воздушную яму и провалилась метров на пятнадцать. Грайзера подбросило в воздух, и он тяжело шлепнулся на пол. Двигатели заикали, отчаянно взвыли устрашающим крещендо, но постепенно вернулись к нормальному тону.

Демонист встал и вытер кровь, сочившуюся из разбитой губы.

– Спросить у Сило насчет новых попаданий? – произнес он.

– Не надо, – ответил Фрей. – Лучше схватись за что-нибудь покрепче и держись изо всех сил.

Крейк уцепился за косяк металлической двери кабины. «Кэтти Джей» дико затряслась. Дариан выпустил немного аэрумного газа из цистерн, чтобы прибавить кораблю весу, из-за этого нагрузка на тяговые двигатели усилилась. Сейчас важнее всего было рассчитать верное соотношение между подъемной силой и курсовой устойчивостью. В отличие от своих эскортных файтеров «Кэтти Джей» не обладала аэродинамическими свойствами и поэтому не могла держаться в воздухе с пустыми плавательными цистернами. Подъемной силы крыльев корабля не хватало, чтобы нести на себе собственную внушительную массу.

Облачная завеса надвигалась. В чернильных недрах туч вспыхивали яростные ленты молний. Вихри и перепады давления заставляли корабль метаться как пушинку. В конце концов «Кэтти Джей» врезалась в грозовую стену. Воцарилась почти полная темнота. Внезапно совсем близко сверкнула слепящая вспышка. Крейк невольно прикрыл глаза рукой. Джез повернулась к нему и ободряюще улыбнулась. Грайзер собрался с духом и выпрямился.

– Док! Они еще липнут к нам или отстали?! – заорал Фрей, пытаясь перекричать непрерывно усиливающийся вой ветра. – Док!!!

– Что? – послышался недовольный голос Малвери.

– Они отстали?