Водоворот

Флоренс какое-то время сидит, потом наклоняется вперед, закрывает лицо руками.

Входит Ники.

Ники(подходит к ней). В чем дело, дорогая?

Флоренс. Ничего, просто заболела голова.

Ники. А почему бы тебе не пойти спать?

Флоренс. Не могу, еще слишком рано.

Ники. Меня тошнит от маджонга.

Ники. Поуни, Элен и Клара пытаются учить Брюса Фэалайта, но он совершенно ничего не соображает.

Садится за пианино, рассеянно играет.

Флоренс. Ты должен отучить Банти возражать всему, что говорят люди.

Ники. С какой стати?

Флоренс. Это свидетельствует о плохом воспитании.

Ники(с ноткой злобы). Да кого это сейчас волнует. Мы все имеем право выражать собственное мнение.

Флоренс. Она, похоже, забывает, что я гораздо старше ее.

Ники. Это не аргумент, мама. Глупо вспоминать о своем возрасте, когда тебе не нравится сказанное другим человеком.

Флоренс. Она плохо на тебя влияет.

Ники. Ерунда.

Флоренс. Из Парижа ты вернулся другим.

Ники. Естественно.

Флоренс. Раньше ты никогда мне не грубил.

Ники. Черт, я и не грублю.

Флоренс. Грубишь.

Ники. Только не начинай винить во всем Банти.

Флоренс. Перестань играть… перестань играть!

Ники(сердито поднимаясь). Господи!

Флоренс направляется к двери и сталкивается с Элен.

Элен. Что происходит?

Флоренс. Ничего, Банти всего лишь настраивает Ники против меня. Я знала, что будет настраивать.

Она уходит.

Элен. Дивный у тебя, однако вечер! Ты выскакиваешь из гостиной, поссорившись с Банти, приходишь сюда и ссоришься с Флоренс.

Ники. Мама стала совершенно невозможной.

Элен. Она такая же, как и всегда.

Ники. Значит, раньше я этого не понимал.

Элен(берет сигарету, закуривает). Ты ведь обручился впервые.

Ники. Ненавижу эту вечеринку.

Элен(непринужденно). Не говори так, дорогой, это грубо.

Ники. Ты знаешь, я не про тебя.

Элен. Ты влюблен по уши?

Ники. Да… Нет… Не знаю.

Элен. А хотелось бы знать.

Ники. В любом случае, я просто схожу с ума.

Элен. Давно ты с ней знаком?

Ники. Месяцев пять.

Элен. И что она делала в Париже?

Ники. Понятия не имею… просто жила.

Элен. Великолепно.

Ники. Она изучала французскую литературу.

Элен. Зачем?

Ники. Она собирается писать… сама… когда-нибудь.

Элен. Понятно!

Ники. Элен, она тебе нравится?

Элен. Пока сказать не могу… вчера впервые ее увидела.

Ники. Она удивительно интеллигентна.

Элен. Да… в этом я уверена.

Ники. Тебе она не нравится?

Элен. Говорю тебе… пока не решила.

Ники. Всё всегда одинаково. Друзья одного человека ненавидят друг друга.

Элен(улыбаясь). Для тебя это трудно, не так ли?

Ники. Мне бы хотелось, чтобы она тебе нравилась.

Элен. Хорошо, я попытаюсь.

Ники. Она во всем моя полная противоположность.

Элен. Да, я это вижу.

Ники. Но так и должно быть, не так ли?

Элен. Все зависит.

Ники. Мне нужно, чтобы меня кто-то сдерживал.

Элен. Да, Ники.

Ники. Она так хорошо на меня влияет.

Элен. Правда?

Ники. Да… останавливает, когда я вспыхиваю или веду себя глупо.

Элен. Мне всегда казалось, что тебя нужно подбадривать, а не останавливать.

Ники(смеется). Ох, Элен… ты прелесть!

Элен. Я серьезно.

Ники. Ты не права, эмоции у меня часто перехлестывают через край.

Элен. Во всяком случае, я надеюсь, что ты с ней будешь очень счастлив.

Ники. Не уверен, что у меня получится… не умею я быть счастливым.

Элен. Ты много работаешь?

Ники. Да.

Элен. Действительно стараешься?

Ники. Изо всех сил.

Элен. Лжец!

Ники. Если бы ты видела меня в Париже… репетирую, репетирую… всю ночь напролет, до самого рассвета, который растворяет в себе огонек свечи… и мои руки падают с клавиатуры…

Элен. Свечи сгорают ужасно быстро, если горят с обоих концов.

Ники. Ты хочешь сказать, что от меня прежнего осталась только оболочка?

Элен. Именно.

Ники. Если ты и дальше будешь поощрять меня в том же духе, я покончу с собой.

Элен. Ты набрасываешься на любого, кто проявляется к тебе искренний интерес, не так ли?

Ники. Я не доверяю такому интересу.

Элен. Почему?

Ники. Не знаю… я этого недостоин.

Элен. Такое ощущение, что ты страдаешь от комплекса неполноценности.

Ники. Ничего подобного… я — веселый, остроумный и симпатичный.

Элен. Ох, Ники, ты просто выводишь из себя.

Ники. Не сердись, Элен.

Элен. Я — одна из немногих, кто знает, какой ты на самом деле, а ты меня за это не ценишь.

Ники. Ты действительно думаешь, что знаешь?

Элен. Да… и потому я очень беспокоюсь за тебя.

Ники. В этом нет нужды.

Элен. Ты все так тонко чувствуешь, но при этом сдержан и крайне глуп.

Ники. Спасибо тебе… я уже чувствую собственную оригинальность.

Элен. И ты испуган.