Водоворот

На ферме заводились новые порядки. На стене висел режим дня, о котором никто никогда и не слыхал, доярки ходили в халатах, посмеиваясь одна над другой и удивляясь диковинным, как им казалось, нововведениям Дороша,— он говорил, что нужно учиться, как ходить за скотиной, читать литературу, слушать беседы зоотехника, агронома, одним словом — работать над собой, чтобы стать настоящими животноводами. Сперва все на ферме относились к Дорошу недоверчиво: городской, мол, ученый, потому и требует хозяйничать по книгам. Дорош видел это недоверие и упорно старался сломить его. Кормили скот по графику, молодняк выпаивали молоком, в коровнике регулярно дежурили доярки. Дорош объяснил, что хорошая работа на ферме будет поощряться дополнительной оплатой. Это подействовало на людей; они поняли: чем лучше будут трудиться, тем больше заработают.

Особенно обрадовался Кузька. Каждое утро он приходил вместе с Павлом в кабинет Оксена и говорил, снимая шапку:

— Значит, так… Оно, может, тебе и невыгодно, зато нам поддержка: продавай к чертовой матери яловок да покупай таких, чтобы телились. Нормы по надою мы не выполняем, а корма идут.

— Хорошо, мы этот вопрос утрясем…

— А ты не тряси — бери веревку да веди коров в район,— горячился Кузька.

Павло, приходя домой на обед, каждый раз удивлял свою Явдоху какой-нибудь новостью.

— Вот купили двух коров,— не спеша рассказывал он, садясь за стол в своем сером халате, в котором был похож на коновала.— Одна пестрая, другая рыжая.

— Радуйся, радуйся,— ворчала Явдоха, гремя чугунами.— Посмотрим, что ты заработаешь на этой ферме.

— А тебе все мало? — отзывался Павло и так налегал на борщ, что от усов пар валил.

— Не мало, да люди за свою работу что-то имеют, а ты весь свой век сухой хлеб жуешь.

— А ты бы меньше гавкала,— спокойно отвечал Павло.

Но однажды Павло удивил Явдоху не на шутку. Пообедав, он пошел к печке, выбрал глиняную крынку, обмотал веревкой края так, как обматывают дегтярницу, да еще потрогал рукой — крепко ли. Явдоха молча смотрела на все это — думала, он собирается за поживой к соседям. Не раз уже случалось так: явится Павло к Вихорям, к Бовдюгам или еще к кому-нибудь из соседей, сядет на лавку и, помолчав некоторое время, скажет:

«Гр-ас-ты… Угадайте, зачем я к вам пришел?»

«Скажите…»

«Дайте квасу…»

И ему давали, потому что Павло был такой человек, что никогда не жалел для людей своей силы: нужно кому выкопать погреб, колодезь или яму для покойника, Павло лопату на плечо — и пошел. В работе он надежный, на деньги не жадный. Спрашивают его:

«Сколько ж вам, дядько, за работу?»

Павло подумает, уставясь в землю, словно спрашивая у нее совета, а потом переложит лопату с одного плеча на другое:

«Давайте, сколько не жаль».

«Так, может, вы не деньгами, а салом возьмете?»

«Можно и салом…»

«Правда, сала у нас не так уж много, мы в этом году кабана еще не кололи; так если вы согласны, может, сметаной заберете?»

«Ну, коли так, то можно и сметаной».

Но сегодня было по-другому: пришел Павло вечером и поставил на стол полную крынку молока.

— Верно, к сестре ходил? — обрадовалась Явдоха: очень уж любила молочную лапшу.

— На ферме дали.

— На какой ферме? — не поняла Явдоха.

— На какой же еще, как не на артельной.

— С какой стати?

— Завфермой распорядился. Бери, говорит, по литру в день, это, говорит, за твою работу.

Явдоха так и просияла. Затопила печь, нагрела воды, достала из сундука чистую выкатанную рубашку, заворковала возле Павла голубкой.

— Помой же голову да переоденься,— ласково приговаривала она.— Завтра воскресенье, так, может, в гости к сестре пойдем или к нам кто придет.

Суетясь возле печи, она все что-то шептала про себя и улыбалась, даже платок повязала по-новому, как молодица на престольный праздник. Как же! Что б там люди ни говорили, а Павло у нее не из последних,— вот уже заметили его работу умные люди и молоко дают. А что поспать любит, так что поделаешь? Такой уродился.

После ужина Явдоха посадила Павла в красный угол — чистого и сонного.

— Прилег бы да заснул,— ворковала она вокруг него.— Возле этих коров, известно, набегаешься, что и ноги сомлеют.

— На ночное дежурство нужно идти.

— А Кузька? Почему это он никогда не дежурит ночью? Все ты да ты! Нашли дурачка.

— Ох, какая же ты умная, все знаешь.

— А конечно, знаю. Ты спускай больше этому Кузьке, так он тебе на голову сядет.

Павло больше всего на свете не любил бабьей болтовни и, чтобы не слушать ее, снял с печи табачные стебли и стал резать их в деревянном корытце. Едкая табачная пыль наполнила всю хату.

— Горе мне с тобой. Задушишь совсем,— закашлялась она и пошла из хаты.

— Пойди к Тимку, попроси газету на курево! — крикнул ей вслед Павло.

В другой раз Явдоха ни за что бы его не послушалась, выгнала с табаком в сени или даже во двор, да еще и кулаком бы двинула в спину; теперь же она притихла: раз муж приказывает, нужно идти. Она молча повязалась платком и поплелась к соседям. Возвратилась совсем веселая и приветливая.