Водоворот судьбы. Платон и Дарья

Низкое солнце склонилось за стройные сосны. Охота закончилась. Казаки, закинув тяжелые туши на телеги, направили коней к заброшенной избушке лесника. Вдруг, недалеко от места предполагаемого ночлега послышался короткий рев.

— Это медведь ревет, — тихо промолвил Селенин.

— Тебе видней, ты же старый охотник.

— Смотрите — попадетесь медведю, — шутливо предупредил Семен.

— Вот охотники — медведя испугались! — притворно изумился Шутемов.

— А если добудем медведя, как делить будем шкуру?

— Пока медведь не убит, нечего и шкуру делить, — отмахнулся атаман и замедленно добавил:

— По утру пойдем охотиться, а пока заночуем в старой избушке.

Уже в серых сумерках охотники добрались до места назначения. Избушка, сложенная из толстых бревен по самые окна, утонула в земле. Кое-как раскрыв дверь, они сложили внутри свои вещи и занялись кто чем. Одни казаки взялись разделывать тяжелые туши диких свиней, другие натаскали дров из сухостоя и задали корма коням.

Вскоре между двумя соснами загорелся яркий костер. Легкий ветер, раздувая пламя, не давал затухнуть костру. Иногда он постреливал угольками и распространял пахучий смолистый дымок. Горячий воздух исказил очертания деревьев. Они шевелились как живые.

Когда угли нагорели, на жаркий огонь повесили небольшие куски мяса и котел с водой. Кипяток, бурно кипя, стучал металлической крышкой. Запеченное на огне мясо и чай на духмяных травах получились превосходными.

Ужинали в теплой избушке, срубленной на века из добротных толстых бревен при зажженной лампе. Она часто мигала от духоты и копоти. Треснутое стекло покрылось тонким слоем сажи. Все разговоры на время прекратились. Лишь иногда кто-нибудь произносил шутливые фразы.

После того как ужин закончился, полились охотничьи истории. С кем что случилось, и кто что видел. А рассказывать было, о чем. Охота для казаков была не только забавой, добычей пропитания, но и опасным занятием.

— Однажды мы с Платоном пошли охотиться на кабанов. Засели в засаду и стали ждать, когда собаки выгонят диких свиней. Сидим, ждем и вдруг из кустов на поляну выскочил кабан, — повествовал Семен Перелыгин — я выстрелил да промазал.

Казак хитро улыбнулся.

— И тут выскочила целая стая диких свиней, а у меня ружье не заряжено.

— Эх, горе-охотник — целое стадо упустил.

— Самому обидно было!

— Как-то осенью мы с Никитиным отправились охотиться на косуль, — подхватил охотничьи байки Селенин. — Они выскочили на нас неожиданно. Никитин вскочил, встал во весь рост, выстрелил и смазал. Тогда животное с ходу налетело на него, сбило с ног и начало топтать копытами. Если бы я не застрелил ее, то она втоптала бы его в землю. Я его спас от верной смерти.

— Да всяких опасностей на охоте случается, — раздумчиво проговорил Шутемов. — Почти каждый охотник в хуторе имеет ранения от охоты.

И хотя рассказывались охотничьи байки уже не один раз, но все равно все слушали их как будто впервые.

— Я, наверное, продам свое ружье, — неожиданно сказал Семен.

— Да ты что, Семен, Платон вернется — охотиться будет, — попробовал отговорить Шутемов. — Без охоты не прожить. Человек с древних времен охотится.

— У него душа не лежит к охоте, — отмахнулся Перелыгин.

— А, где сейчас находится твой сын, Семен?

— Лежит в госпитале, — тяжело вздохнув, ответил Перелыгин.

— Вернется — женим на Дарье Чернавиной.

— Да, Платон жених хоть куда.

— Да и Дарья тоже ничего! Будут любоваться всю жизнь друг на друга.

— Только бы война закончилась, — раздумчиво проговорил Семен.

— Закончиться, не будет же она продолжаться вечно.

Надвинулась глухая уральская ночь. В лесу наступила удивительная тишина и спокойствие. Около избушки красными огнями переливались угли. На мглистом небе зачернелись пики безжизненных елок. На небе одна за другой загорелись яркие звезды. На чистое безоблачное небо взошла луна. От луны и от искрящегося воздуха стало совсем светло. Но все же на небе было намного светлее, чем на земле.

Подложив дров в печку, казаки, не раздеваясь, разлеглись на широком топчане. Голоса стали стихать, реплики зазвучали все реже и реже. Вскоре разговоры и вовсе прекратились. Кто-то из казаков попробовал завести новый разговор, но ему уже никто не ответил. Дружный храп известил, что охотники уснули.

Ясная ночь прошла скоротечно. Перед рассветом на небе появилась светлая полоска утренней зари. После этого звезды быстро померкли, и темнота ушла на запад. Затем на востоке взошло негреющее солнце, и по всему горизонту распространился свет. Ворвавшийся в маленькое оконце любопытный, солнечный лучик, разбудил охотников. Казаки поднялись, раздули огонь и, закусив вчерашним мясом, отправились в лес.