Воды текут, берега остаются

— Нет-нет, у нас каждая корова на балансе, сами знаете.

— Можно двух-трех телят на мясо пустить. Они еще не на балансе.

— Теленок со временем будет коровой.

— А ученик со временем будет агрономом, зоотехником. Будущая надежда российского крестьянства! А мы их голодом морим!

— Гавриил Васильевич, зачем же так волноваться? Я знаю, вы любите, жалеете каждого ученика. Но не надо забывать и о том, что наша школа должна приучать своих выпускников к лишениям и трудностям, крестьянская работа не признает неженок.

— Ну хоть картошки и крупы прибавьте. Эти продукты не на балансе, ученики сами выращивают.

Баудер поморщил лоб:

— Ладно, подумаю.

После этого разговора прошла неделя, потом другая, ребят кормили по-прежнему скудно.

Однажды, когда ребята были на работе, Потап Силыч, по своему обыкновению, принялся шарить в их котомках. Обследуя котомку за котомкой, он наткнулся на небольшой, туго завязанный узелок. Прикинул на руке — фунта два потянет. Что это такое может быть? Развязал узелок, и на пол посыпался овес.

Глаза Потапа Силыча злобно сверкнули.

— Вот оно что! Выходит, у лошадей взял.

Вечером в школьном дворе выстроили всех учеников. Перед строем поставили виновного. Надзиратель сунул ему в руки злополучный узелок:

— На, держи, чтоб все видели! Хотел его тебе на шею повесить, да Малыгин удержал.

Паренек ничего не ответил и не поднял головы. Он утирал текущие по щекам слезы и тяжко вздыхал.

Вперед вышел Баудер.

— Этого парня вы все знаете, — начал он, — это Диомидов с последнего курса. Он опозорил нашу школу. Он вор, и ему не место в нашей школе. Так и сообщим его родителям.

Диомидов бухнулся на колени:

— Владимир Федорович, ради бога! Делайте со мной что хотите, только пусть отец с матерью не знают!

Ребята затаили дыхание, ждут, что ответит Баудер. Но тот стоял столбом и молча смотрел на парня тяжелым взглядом.

Малыгин побледнел и, подойдя к Диомидову, сказал ласково:

— Встань, Диомидов. Нехорошо стоять на коленях. Встань!

Диомидов послушно поднялся с колен, коротко взглянул на товарищей и снова понурился.

— Диомидов — вор, — сурово продолжал Баудер.

Но тут, перебивая его, кто-то выкрикнул из строя:

— Он голодный, а не вор!

Баудер опешил. Глаза его, казалось, вот-вот выскочат из орбит.

— Ч-то т-такое? — проговорил он, задыхаясь от злости. — Кто посмел?! Потап Силыч, отвечай!

Надзиратель и рта не успел открыть, как раздался угодливый голос Поперечного Йывана:

— Яков Гужавин. С нашего курса, Владимир Федорович.

Васли гневно взглянул на Йывана и в сердцах плюнул под ноги.

— Гужа-авин, ну-ка, ну-ка, иди-ка сюда, дай на себя полюбоваться, — с издевкой заговорил Баудер.

Яша смело вышел вперед.

— Красивый парень, ничего не скажешь, — в том же тоне продолжал Баудер. — Ты откуда же будешь родом, такой бойкий?

— Из Русско-Турекской волости. — Глядя на Баудера в упор, Яша сказал твердо: — Если Диомидов вор, так и всех нас надо считать ворами.

— Вот как! — воскликнул Баудер, нахмурившись. — Очень интересно!

— Каждый из нас считает за счастье подежурить на конюшне.

— Это почему же?

— Потому что там можно овса наесться.

— Вот оно что! Значит, все вы воруете овес у лошадей? — Баудер побагровел от ярости.

— Овес, Владимир Федорович, — смиренно ответил Яша, — поскольку есть сено мы еще не научились.

По рядам учеников прокатился смешок.

— Молчать! — рявкнул Баудер. — Потап Силыч, запишите ему выговор.

— Тогда и мне пишите выговор! — крикнул звонкий мальчишеский голос. — Я тоже ел овес!

— И я ел!

— Мы все ели!

— Кормили бы лучше, мы бы не позарились на овес!

— Верно! Верно!

Баудер растерялся. Как видно, перекричать взбудораженных парней он не надеялся, ретироваться не считал возможным. Он подошел к Малыгину и что-то тихо ему сказал. Но тот только отрицательно покачал головой. Тогда Баудер что-то горячо зашептал ему в самое ухо. Малыгин согласно кивнул и поднял руку:

— Ребята, успокойтесь! Послушайте, что скажет вам Владимир Федорович.

— Мы подумаем об улучшении вашего питания, — насупившись, проговорил Баудер. — Потап Силыч, Диомидову запишу выговор. Ну, а Гужавину… — Он бросил взгляд на настороженно притихших парней. — Его я прощаю. Все, можете расходиться.

Ребята разошлись, но успокоились не скоро. Долго еще в общежитии слышались их возбужденные голоса. А вечером, едва Поперечный Йыван переступил порог спальни, как кто-то накинул ему на голову мешок и доносчику устроили «темную». Избитый, он побежал жаловаться Потапу Силычу, но тот даже не стал искать виновных: знал, что все равно виновные не сыщутся. Когда все единодушны — это большая сила, с нею не поборешься.

Глава XIII БОЛЬШАЯ НОЛЬЯ

В конце лета учеников послали на практику в окрестные деревни.

Васли и Яша Гужавин попали в Большую Нолью. В деревне восемь десятков дворов, по большей части бедняцкие хозяйства. Стоявшие над оврагом домишки — низенькие, маленькие, в два-три окошка, с горбатыми крышами, скособочившиеся, наполовину ушедшие в землю. Наверное, нартасский бык легко мог бы их спихнуть в овраг рогами. Хозяйственные постройки крыты соломой, вместо заборов жердяные изгороди.