Воды текут, берега остаются

Он схватил картуз, накинул на плечи шинель и вышел, хлопнув дверью.

Глава XIV МАНИФЕСТ

Пожар революции, вспыхнувший в главных городах России, к осени 1905 года разметал искры грозного пламени по всей стране. Испугавшись надвигающейся революции, царь Николай II издал манифест, в котором сулил народу гражданские свободы.

В один из осенних вечеров на квартире лопъяльского учителя Павла Степановича Басова собралось несколько человек. Все были возбуждены. На лице Басова играл чахоточный румянец, глубоко запавшие глаза лихорадочно блестели. Он то и дело покашливал и вытирал платком бледный лоб.

— Господа! Товарищи! Вы только подумайте: ведь свобода дана! Свобода! — взволнованно твердил молодой фельдшер Халтурин.

Басов охладил его пыл насмешливой улыбкой:

— Погоди радоваться, Семен Васильевич. Сулят свободу, а что получим, пока неизвестно. Знаешь, как на Кавказе осла обманывают? Повесят у него перед носом на хворостине морковку, он бежит за ней что есть духу, но, как ни старается, схватить не может.

— Ну, Павел Степанович, это уж ты слишком! — обиделся Халтурин. — С чего ты взял, что нас только манят свободой? Почему мы не должны верить царю?

Басов пожал плечами.

— Ладно, поживем — увидим, — сказал он. — Я собрал вас, товарищи, вот для чего. Сейчас по деревням идет обсуждение манифеста, крестьяне выносят по нему свой приговор. Мы должны позаботиться о том, чтобы разъяснить народу суть царского манифеста, какие изменения и дополнения внести в свой приговор.

— Закрыть земскую управу, — предложил Малыгин, — от нее ведь никакого толку, один только вред.

Учитель из деревни Куптюр сказал:

— Надо упразднить должности стражников и урядников. А чтобы порядок в деревнях соблюдали выборные от народа.

— Отдать землю крестьянам!

— Надо как-то ограничить в правах попов. Дерут с прихожан сколько вздумают. Взять хотя бы крестины: захочет поп — сдерет полтинник; захочет — рубль, а то и два.

На это предложение возразил Малыгин:

— Церковь пока трогать не стоит, многие крестьяне верят в бога. Это оттолкнуло бы от нас крестьян.

— Я согласен с мнением Гавриила Васильевича, — сказал Басов.

Долго еще спорили, обсуждали каждое предложение. Но когда все разошлись и Басов остался один, он внезапно почувствовал удушье. Он распахнул настежь дверь, чтобы впустить холодного свежего воздуха. Подошел к кровати и рухнул на нее в изнеможении. Кровь пошла у него горлом, и он потерял сознание…

В это самое время Гавриил Васильевич Малыгин въезжал в Нартас.

Ветер гнал по небу свинцовые тучи. Был он холодным, по-осеннему порывистым. И тучи были осенние, такие, из которых не знаешь, что ждать — то ли дождя, то ли снега.

Ученики Нартасской школы уже кое-что слышали про манифест, хотя никто толком не знал, что же в нем содержится. Однако как ни уговаривал Малыгин Баудера, тот ни за что не соглашался собрать учеников и объявить им о манифесте.

— Будет распоряжение от губернатора, тогда объявим, — сказал он, — Манифест предназначен народу, а наши ученики, можно сказать, еще дети.

— Какие же они дети, Владимир Федорович! Старшим по восемнадцать-девятнадцать лет.

— Но и не взрослые. Ничего, пусть потерпят. Под видом обсуждения манифеста они могут учинить всякие безобразия. Кто тогда будет в ответе? Я. То-то же. Подождем бумаги от губернатора.

Но никакой бумаги от губернатора не было ни на другой, ни на третий день, и Малыгин снова пошел к Баудеру.

— Владимир Федорович, ждать больше нельзя. Ученики волнуются, среди них распространяются самые нелепые слухи, это может привести к искаженному пониманию царского манифеста.

Баудер прищурился, спросил подозрительно:

— Скажите мне, пожалуйста, Гавриил Васильевич, почему вы так об этом беспокоитесь? Кто уполномочил вас заниматься этим делом? Земский начальник? Полицейское управление? Я, ваш директор? Или…

— Меня уполномочил Учительский союз, — сухо ответил Малыгин.

— Ах вон оно что! Ну так знайте, что для меня этот ваш союз не указ!

— Не мешает и вам знать, господин директор, что и норовистой лошади хомут надевают.

Баудер опешил, потом спросил растерянно:

— Что вы хотите этим сказать, господин Малыгин?

— Хочу сказать, что времена меняются, господин Баудер. Между прочим, известно ли вам, что лесопромышленнику Ионову, как он ни бился, пришлось-таки пойти на уступки? Народ добился своего. Курыксерские крестьяне получили с него плату, только тогда позволили провести плоты через свои земли.

— Да, я слышал об этом, — пробурчал Баудер. — Что-то вы, Гавриил Васильевич, в последнее время слишком часто повторяете слово «народ».

— Не вижу причин бояться этого слова, — пожал плечами Малыгин.

— Бояться, конечно, его нечего. Да только не получилось бы так: сегодня — «народ», завтра — «народ», а послезавтра — революция! Я обещал господину губернатору, что в нашу школу никогда не проникнут идеи социалистов.

— Идеи обещаниями не остановить, Владимир Федорович, — тихо, но внушительно сказал Малыгин, глядя Баудеру в глаза.