Воды текут, берега остаются

— Знаем мы твое доброе сердце! — крикнула женщина из толпы. — Нынешней весной у Петровой снохи последнюю телку со двора свел. Тебе-то, конечно, нужен урядник! Чтобы твое толстое брюхо оберегать и стеречь твое добро! Сколько у тебя хлеба? Скирды по десять лет стоят нетронутые, а мы без хлеба сидим. Мужики! Чего рты разинули? Подписывайте скорее эту бумагу! Бумага правильная. Может, вправду царь нас услышит, приструнит Самсона-урядника, отщиплет нам от Сапанова каравая хоть краюшку!

Сходка окончилась, все разошлись по домам. В караулке остались Малыгин, дед Ефим да Васли с Яшей.

Учитель пересчитал подписи под приговором:

— Сорок семь.

— Мало, — покачал головой дед Ефим. — В деревне больше сотни мужиков. Надо пойти по домам, собрать еще подписей.

Малыгин сказал:

— Дельная мысль. Мосолов, Гужавин, возьмите с собой кого-нибудь из деревенских парней и идите по домам. Может, кто еще надумает подписаться.

Втроем — Васли, Яша и Микал — пошли по деревне.

На улице ни души, с неба сеется мелкий дождь.

В конце деревни показался всадник. Проскакал по улице, ребята проводили его взглядом: это был урядник Самсон.

Переходя из дома в дом, ребята собрали еще более тридцати подписей.

Когда подошли к дому Сидыр Сапана, Микал спросил:

— К Сидыр Сапану зайдем?

Васли пожал плечами.

— Зачем? Он ведь был на сходке, сами слышали, что он говорил.

Но Сидыр Сапан уже заметил ребят, открыл окно, спросил недовольным голосом:

— Эй, вы! Чего под окнами торчите?

— Дядя Сапан, мы подписи собираем, — ответил Микал.

— Какие подписи? A-а, на бумаге с приговором? Ну, тогда заходите в дом, заходите. Дайте-ка я взгляну, кто там подписался.

— Сам-то подпишешься? — настороженно спросил Васли.

— Ишь ты какой нетерпеливый! — Сидыр Сапан бросил на парня злобный взгляд. — Сказал, сначала посмотрю, кто подписался, тогда решу. Идите в избу.

— Дядя Сапан, ваш Шемеч не спущен с цепи? — с опаской спросил Микал, зная злой нрав Сапанова кобеля.

— Привязан, не бойся, — ответил Сидыр Сапан и захлопнул окно.

Ребята вошли во двор, увидели под навесом оседланную лошадь и поняли, что урядник завернул к Сидыр Сапану.

— Яша, давай сделаем так, — предложил Васли, отдавая Гужавину три листочка с подписями и оставив себе лишь текст приговора. — Ты с этими бумагами подожди на улице, мы с Микалом войдем в дом. Если понадобится, я тебя позову.

Яша все понял. Он кивнул, вышел на улицу и притаился под окном.

Васли и Микал поднялись на крыльцо.

Хозяин распахнул дверь в сени, пригласил:

— Входите, входите, ребятишки. Где же ваш третий приятель?

Васли увидел, что посреди избы стоит, покачиваясь на нетвердых ногах, урядник.

Незаметно мигнув Микалу, Васли ответил:

— Да у него живот схватило. Он в хлев зашел.

Урядник уставился на Васли мутным, пьяным взглядом.

— Это вы, значит, щенки, с бумагами по деревне шляетесь? Я вам покажу, как народ мутить!

Он сжал огромные кулачищи, но тут вмешался Сидыр Сапан:

— Самсон Емельяныч, ну что ты зря кричишь на ребят? Они ни в чем не виноваты. Вот те, кто подписался под этой богомерзкой бумагой… Теперь они в твоих руках, Самсон Емельяныч.

— Подавай сюда бумагу! — рявкнул урядник.

— Какую бумагу, господин урядник? — Васли сделал удивленное лицо.

— Приговор! Подписи!

— A-а, приговор сходки? Он у нашего товарища остался. Подождите, он сейчас придет.

Пока Васли заговаривал зубы уряднику, Микал подошел к окну и сделал знак Гужавину. Яша бегом припустил вдоль улицы.

Между тем хозяин вышел во двор и, вернувшись в избу, сказал:

— Они нас надули, Самсон Емельяныч! Третий парень сбежал.

— Ах вы, щенки! Меня обманывать?!

Урядник ткнул кулаком в зубы сначала Васли, потом Микалу.

Микал закрылся рукой, Васли, вспыхнув, спросил:

— Господин урядник, вы что-нибудь слышали о царском манифесте?

— Что?! Манифест?! Вот тебе манифест!

И он снова ударил Васли. Из разбитой губы на подбородок Васли потекла струйка крови.

Хозяин схватил урядника за руку и, оттащив к столу, усадил на лавку.

— Сопляк! — Урядник тяжело дышал и сверлил Васли взглядом. — Тюрьма по тебе плачет.

— Всех в тюрьму не посадите, господин урядник!

Урядник вскочил и кинулся было к Васли, но тут на улице раздались голоса.

Сидыр Сапан выглянул в окно и воскликнул:

— Самсон Емельянович! Люди! Сюда идут!

Он хотел накинуть на дверь крючок, но Васли опередил его и распахнул дверь настежь.

В дом вошли несколько человек. Впереди — Малыгин. Увидев окровавленного Васли, Гавриил Васильевич побледнел от негодования.

— Это ваших рук дело, господин урядник? — сурово спросил он.

Урядник взглянул на озлобленные лица мужиков, как-то сразу обмяк и опустился на скамью.

Послышались возмущенные голоса:

— Нашел на ком зло сорвать!

— Избили парня…

— Сейчас мы арестуем урядника и отправим под конвоем в Уржум. Там ему растолкуют, что царь даровал народу свободу, — сказал Малыгин.

Мужики одобрительно зашумели, и только дед Ефим возразил учителю:

— Тащить урядника в Уржум — пустое дело. Ничего ему не будет: ворон ворону глаз не выклюет. Давайте лучше проводим от нас господина урядника «с почетом», чтоб он впредь и дорогу к нам позабыл.