Военлеты погибшей империи. Авиация в Гражданской войне

В феврале донская авиация пополнилась «Фарманами» и «Анасалями», вывезенными деникинцами из Одессы. Благодаря этому ее численность возросла до 68 самолетов, сведенных в шесть отрядов. К тому времени фронт стабилизировался по линии рек Маныч и Северский Донец. Против 15 тысяч казаков и девяти тысяч деникинцев красные стянули 8-ю, 9-ю, 10-ю, 11-ю и 13-ю армии общей численностью более 80 тысяч человек. Несмотря на такое неравенство сил, белогвардейцы стойко держали оборону.

Белая авиация в этот период совершала лишь эпизодические полеты на разведку. Красной же и вовсе не было видно. Несмотря на то, что в составе Южфронта числилось аж 20 авиаотрядов, почти все они сидели без горючего на далеких тыловых аэродромах. Зима выдалась на редкость суровой. В двадцатиградусные морозы «казанка» превращалась в кисель, да и на спирту моторы работать отказывались. Летать было не на чем, и большинство красных командиров предпочитали отправить с глаз долой ставшие бесполезными «этажерки». Так, например, отряды, приданные 9-й армии, «зимовали» более чем в 600 километрах от фронта.

В начале весны обстановка в тылу советских войск резко изменилась. На только что занятом Красной Армией Верхнем Дону комиссары во главе с Троцким и Свердловым начали проводить политику «расказачивания», часто напоминавшую откровенный геноцид. Суть ее наглядно сформулировал сам Троцкий в одном из своих приказов: «Казаки это своего рода зоологическая среда и не более того (...). Старое казачество должно быть сожжено в пламени социальной революции... Пусть последние их остатки, словно евангельские свиньи, будут сброшены в Черное море!»

На практике это «красноречие» выражалось в массовых расстрелах. За каких то две-три недели сотни добровольно сложивших оружие казаков были убиты без суда и следствия. В общем, донцы быстро поняли, какую страшную ошибку они совершили, поверив большевистским агитаторам и открыв фронт. Не желая уподобляться «евангельским свиньям», они подняли восстание.

10-го марта восстало население пяти казачьих селений. Центром движения стала крупная станица Вешенская. Казаки перебили советские гарнизоны и заняли круговую оборону. Вскоре карательные отряды обложили мятежные станицы со всех сторон. Восставшие испытывали острую нехватку во всем, особенно в боеприпасах. Доходило до того, что перед боями по горсти патронов выдавали лишь нескольким самым метким снайперам, стрелявшим только по вражеским командирам и пулеметчикам. Остальные дрались шашками. Все понимали, что без поддержки извне восстание обречено.

В конце марта делегаты восставших сумели пробраться в район Новочеркасска, где сражалась Донская армия, и передать землякам призыв о помощи. Но белогвардейцы на Нижнем Дону сами с огромным трудом удерживали натиск троекратно превосходящего противника. Ни о каком наступлении в этих условиях не могло быть и речи.

Единственное, что могли сделать казаки для поддержки восставших – организовать «воздушный мост» между Новочеркасском и Вешенской. Значительно окрепшей донской авиации такая задача оказалась по силам. Первым в начале апреля стартовал экипаж в составе пилота хорунжего Тарарина[15] и летнаба сотника Богатырева. Богатырев, сам уроженец Вешенской, прекрасно знал местность. Пролетев более 300 километров над вражеской территорией, самолет через два с половиной часа приземлился в поле у станичной околицы. Казаки встретили авиаторов с неописуемым восторгом. Белогвардейский генерал Иванов позднее докладывал: «Весть о прибытии наших летчиков быстро разнеслась по всему фронту восставших и окрылила их надеждой на скорое соединение с нами». До соединения, правда, было еще далеко...

Следующими прилетели капитан Веселовский и поручик Бессонов. Авиаторы прибыли не с пустыми руками. Их «Бранденбург» доставил в Вешенскую несколько пудов лекарств, пуд табаку, 500000 рублей денег, свежие газеты и прокламации. «Воздушный мост» заработал. Летчики-казаки сумели наладить регулярное сообщение над вражеской территорией. Значение этого факта для вешенских повстанцев и всего Южного фронта трудно переоценить. В мае, когда позволяла погода, полеты совершались ежедневно. Кроме уже названных, летали есаул Соколов, капитан Иванов и другие пилоты. Возили патроны, деньги, табак, медикаменты.

Вызывает удивление, что при такой интенсивной работе потерь не было. Все экипажи прилетали и возвращались благополучно. Насколько же резко это контрастирует с печальной участью «венгерского» авиаотряда красных... Конечно, здесь сыграло роль и то, что казакам приходилось летать не по 500, а по 300 километров, и не над чужими Карпатами и Трансильванией, а над знакомыми с детства местами. И все-таки баланс получился явно не в пользу советских летчиков.

Между тем бои на Верхнем Дону продолжались. В одном из них повстанцы захватили у красных семь трехдюймовых полевых орудий. Но без снарядов пушка – всего лишь груда железа. По просьбе донцов летчики стали с каждым рейсом привозить по три-четыре орудийных снаряда, и вскоре казачья артиллерия открыла огонь.