Военная авиация Второй мировой войны

Высшей точкой развития безмоторных транспортников стал сверхтяжелый планер конструкции Й. Фрелиха «Мессершмитт» Me-321 «Гигант». Разработка велась в соответствии с заданием, выданным Имперским министерством авиации в октябре 1940 г. Предусматривалось создание летательного аппарата, способного перевозить средний танк типа PzKpfw III или PzKpfw IV, зенитную пушку FlaK-8,8 или до 200 солдат с экипировкой.

«Messerschmitt» Me-321 «Gigant»

«Junkers» Ju-90

Созданный в феврале 1941 г. планер имел грузовую кабину длиной 11, шириной и высотой более 3 м. Впервые на транспортном летательном аппарате грузовой люк был выполнен в виде двух открывающихся створок в носовой части (схема, впоследствии в течение многих десятилетий используемая на грузовых самолетах различных стран). Грузоподъемность планера составила 20 т или до 120 десантников (для увеличения вместимости до 200 человек грузовой отсек мог превращаться в двухэтажный). Максимальный взлетный вес аппарата равнялся почти 40 т, что поставило вопрос о соответствующем буксировщике: самолетами, способными поднять такую махину – да и то не с полной нагрузкой, – были четырехмоторные Ju-90, которых было выпущено не более 10 машин. На первых порах буксировка суперпланера осуществлялась одновременно тремя тяжелыми истребителями Bf-110С, а на сам планер для облегчения взлета устанавливались стартовые ракетные ускорители. Подобный способ получил наименование «Тройка-шлепп» – по названию знаменитой русской упряжки. Однако совместный взлет на минимальной дистанции трех самолетов с огромной нагрузкой требовал от пилотов высочайшего мастерства. Полеты сопровождались рядом аварий и катастроф. Одна из них стала самой крупной за время войны, когда в результате отказа ускорителей планер, резко изменив направление, рухнул на землю вместе с буксировщиками, унеся жизни 120 десантников и 9 членов экипажей.

Специально для выполнения функции буксировщика тяжелых планеров был создан один из самых оригинальных самолетов люфтваффе – «Хейнкель» He-111Z «Цвиллинг» («Сиамские близнецы»).

Конструктивно самолет представлял собой пару бомбардировщиков Hе-111H-6, соединенных прямой секцией, на которой был установлен дополнительный пятый двигатель. Летчик располагался в левом фюзеляже, под его контролем были все пять двигателей, второй пилот – в правой кабине – выполнял функции штурмана.

«Heinkel» He-111Z «Zwilling»

«Douglas» C-47 «Skytrain»

С осени 1941 г. «гиганты» использовались преимущественно для перевозки грузов, в частности топлива для танковых частей, беря на борт до 18 т горючего в бочках. С лета 1942 г. предполагалось участие Me-321 в целом ряде операций. Но ни высадка десанта на Мальту, ни десанты в районы Астрахани и Баку так и не состоялись. Не успели «гиганты» оказать помощь и окруженной под Сталинградом армии Паулюса. Фактически впервые тяжелые планеры проявили себя при обеспечении «кубанского воздушного моста» в феврале—марте 1943 г., осуществляя снабжение оказавшейся в кольце группы армий «Юг» и эвакуируя раненых. Кроме «гигантов», He-111Z поднимали и планеры Go-242 – в этом случае самолет обычно брал на буксир сразу два планера. «Кубанский мост» стал, по существу, последней крупной операцией как для планера Me-321, так и для буксировщика He-111Z.

Хотя относительная дешевизна и возможность действий вне аэродромов и благоприятствовали массовому применению транспортных планеров, специфика их использования и необходимость задействования самолетов-буксировщиков значительно ограничивали круг решаемых задач. Для полноценного удовлетворения потребностей армии требовались транспортные самолеты.

Одним из самых знаменитых и распространенных самолетов 30—40-х годов, вошедших к тому же в число авиационных долгожителей, стал созданный в 1935 г. авиалайнер компании «Дуглас» C-3. Выпущенный в количестве более 10 690 машин только в США и прослуживший на воздушных линиях более 55 лет 24-местный двухмоторный самолет представлял собой цельнометаллический моноплан, способный выполнять полет на расстояние 2400 км со скоростью 370 км/ч.

С вступлением США в войну американская армия столкнулась с необходимостью иметь специальный вместительный самолет, который мог использоваться для перевозки грузов и личного состава, высадки десанта и тому подобных задач. Лучшим для этой роли был признан DС-3, на основе которого с 1942 г. выпускался самый известный транспортный самолет Второй мировой – C-47 «Скайтрейн» («Небесный поезд»). От гражданского варианта C-47 отличался увеличенным размахом крыла, усиленным полом кабины и наличием грузового люка. Выпускавшиеся в нескольких модификациях C-47 (включая переоборудованные гражданские машины и десантный вариант С-53 «Скайтрупер»), способные принять на борт 28 десантников со снаряжением, 14 раненых на носилках или до 2700 кг груза, поднимались в воздух на всех ТВД. В послужном списке C-47 – снабжение войск в Китае и на Гуадалканале, высадка десантов на Сицилии в 1942-м и в Нормандии в 1944 году.