Военная авиация Второй мировой войны

Начиная с осени 1944 г. самолеты с подвешенной 250-кг бомбой все чаще использовались камикадзе. 25 сентября отряд из семнадцати пилотов-смертников уничтожил у острова Лейте (Филиппинский архипелаг) американский эскортный авианосец «Сент-Ло» («St. Lo») и нанес серьезные повреждения нескольким другим кораблям, в том числе авианосцам «Калинин Бэй» («Kalinin Bay»), «Киткан Бэй» («Kitkun Bay») и «Уайт Плэйнс» («White Plains»). Тем не менее «зеро» оставался основным истребителем японского флота до окончания войны. Всего было выпущено около 10 500 А6М.

Первым палубным истребителем-монопланом, поступившим на вооружение ВМС США, стал самолет, разработанный «Брюстер Аэронотикал Корпорэйшн». Любопытно, что проект свежеиспеченного авиационного филиала компании «Брюстер энд Ко», специализировавшейся на производстве сначала конных экипажей, а затем железнодорожных вагонов, сумел опередить конкурентов, представленных более опытными фирмами – в частности, «Грумман». Впрочем, в немалой степени на это повлияла простота и дешевизна проекта инженера Дэйтона Брауна. В конце 1937 г. прототип совершил первый полет, а осенью 1938 г., после некоторых доработок, направленных в первую очередь на улучшение скоростных характеристик, был начат серийный выпуск. Впервые в США в процессе доработки машины конструкторы прибегли к продувке самолета в аэродинамической трубе.

Цельнометаллический самолет имел закрытую кабину и оригинальную конструкцию шасси, убиравшегося в фюзеляж. В качестве силовой установки применен 950-сильный двигатель «Циклон». Вооружение состояло из двух пулеметов калибра 7,62 мм и 12,7 мм. Первая партия самолетов F2A-1 состояла из 55 машин, но слабое вооружение и небольшая дальность полета уже не соответствовали растущим требованиям ВВС США, и 44 самолета были закуплены Финляндией под индексом В-239. Эти машины переоборудовали для использования с наземных аэродромов, в частности сняли посадочный гак и убрали спасательную лодку, а также добавили два крупнокалиберных пулемета немецкого производства в консолях крыльев, дополнительно оснастили бронезаголовниками и радиооборудованием опять-таки немецкого образца.

В июне 1939 г. появилась модификация F2A-2, отличавшаяся в первую очередь новым двигателем – «Райт» R-1820-40 «Циклон» мощностью 1200 л. с. Вооружение составили четыре 12,7-мм пулемета «Кольт—Браунинг», кроме того, устанавливались подкрыльевые бомбодержатели. На машины этой серии поступил заказ из Бельгии, но после капитуляции страны самолеты оказались не на бельгийской земле, а в Великобритании. Тут истребитель получил имя «Баффало» («Буйвол»), под которым и вошел в историю.

«Brewster» F2A-2 «Buffalo»

В январе 1941 г. фирма «Брюстер» начала выпуск последней модификации F2A-3 с увеличенным запасом топлива, измененным фонарем и усиленным бронированием. Уже к концу года самолет, выпущенный в количестве чуть более 500 экземпляров, сняли с производства – компания просто перестала справляться с задачами по развитию машины и совершенствованию производства, которые перед ней встали.

В США первые «баффало» получили эскадрильи, базировавшиеся на авианосцах «Саратога» («Saratoga»), «Лексингтон» («Lexington») и «Лонг-Айленд» («Long Island»). 10 марта 1942 г. четыре американских истребителя перехватили тяжелый японский гидросамолет «Каваниси» Н8К1 «Эмили». Единственной крупной операцией с участием F2A стало сражение за атолл Мидуэй в июне 1942 г. Американские пилоты потеряли в ходе сражения 13 «баффало». Японская сторона признала потерю двух истребителей и семи бомбардировщиков (из которых предположительно пилотами «баффало» было сбито три бомбардировщика и оба истребителя). Это сражение стало фактически последним для F2A в составе авиации военно-морских сил США. Уже в 1941 г. их начали заменять более современными машинами компании «Грумман» и переводить в распоряжение береговых частей в основном в качестве учебных самолетов.

Британским «Баффало» Mk 1, отправленным на Бирму, в Малайю и Сингапур, также не удалось проявить себя с лучшей стороны. Несоответствие современным требованиям усугублялось тем, что базирующиеся в восточных британских доминионах авиационные части комплектовались в основном молодыми неопытными пилотами, не представлявшими угрозы для японских летчиков, прошедших Хасан, Халхин-Гол и Китай. И хотя даже на «Баффало» Mk 1 некоторые британские летчики добивались успеха – лучшим из них стал сержант Дж. Фискен, имевший 7 заявленных побед, – в целом в ходе дальневосточной кампании британская авиация потеряла в воздушных боях или уничтоженными на земле более 110 машин, в то время как число побед, по разным данным, составило от 40 до 80.

«Buffalo» Mk 1 авиации флота Великобритании