По-разному интерпретируется и роль внезапности. Одни авторы считают, что в оперативном и тактическом масштабах внезапность может решить исход боя (операции), другие отводят ей роль основного средства достижения цели войны. При этом все едины в трактовке внезапности как фактора, способного изменить соотношение сил, дать возможность захватить инициативу в ведении наступательных действий, нарушить целостность и боеспособность войск противника. «Стратегическая внезапность, — говорится в одной из публикаций, — может легко стать решающим фактором в конфликте между двумя государствами, располагающими равными ресурсами, так как государство, которое начало первым, всегда окажется первым по производству и применению средств поражения в войне».
Важнейшим способом создания внезапности является такая военная хитрость, как мобильность и быстрота боевых действий. Как утверждает Лиддел Гарт, цель военной хитрости в стратегии состоит в том, чтобы уменьшить возможность сопротивления противника, используя такие элементы, как движение и внезапность. «Оба эти элемента, — говорит он, — влияют друг на друга... Движение создает внезапность, а внезапность дает стимул движению».
Считается, что для достижения внезапности большое значение имеет военная хитрость использования фактора времени. На основе опыта Второй мировой войны под благоприятным моментом для нападения военные теоретики подразумевают такую политическую и военную обстановку, когда в лагере вероятного противника нет политического единства и он не рассчитывает на поддержку своих союзников, когда его вооруженные силы уступают в боевой готовности, особенно в темпах и количестве развертываемых соединений и в возможностях переброски их на вероятные театры военных действий, когда его авиация не располагает превосходством в воздухе или когда его вооруженные силы находятся в стадии реорганизации и перевооружения. Умение создавать или способствовать созданию такой обстановки в лагере вероятного противника считается верхом военной хитрости.
Признается также крайне необходимым отказаться от шаблонных действий в бою и операции: «Концепции, основывавшиеся на твердо установленных шаблонных операциях, должны быть искоренены, где бы они ни встречались. Необходимо стремиться к гибкости идей и действий во всех инстанциях». Считается, что любая задача и любая обстановка требуют своих особых и оригинальных решений, а детально разработанные, известные противнику полевые и боевые уставы, к соблюдению которых в любой обстановке стремятся командиры и их штабы, лишают подчас возможности достичь внезапности.
Согласно взглядам военных теоретиков США внезапность достигается главным образом благодаря военной хитрости, т.е. скрытности действий и введению противника в заблуждение.
Считается, что скрытность, как одна из форм военной хитрости, является основой для создания внезапности. При этом подчеркивается, что скрытность достигается строжайшим сохранением государственной, военной тайны, бдительностью, маскировкой, высокой обученностью войск и командиров умению пользоваться временными, погодными и природными условиями для скрытности. «Традиционная военная политика отмобилизования сил и средств после начала войны, — пишет американский генерал Смит, — так же устарела, как устарел конный транспорт; и те, кто еще рассчитывают на это, безнадежно отстали». Не трудно заметить, что одна из основных форм военной хитрости — скрытность — выступает в данном случае как способ достижения внезапности. Это вполне вписывается в законы диалектики, которая предполагает такие переходы.
Поскольку скрыть мобилизацию людских ресурсов и экономики в современных условиях очень трудно, а проведение открытой мобилизации означало бы отказ от достижения внезапности нападения и вытекающих из этого преимуществ, ставится задача иметь в мирное время соответствующим образом обученные и оснащенные вооруженные силы, которые, несмотря на возможное численное превосходство противника, могли бы с первых дней войны вести активные боевые действия и добиться победы. Американский генерал Тейлор по этому поводу писал: «Те элементы... сил, которые предназначены главным образом для всеобщей войны, должны быть так организованы, вооружены, обучены и развернуты, чтобы они могли нанести первый удар по войскам противника». Роль же военной хитрости, чтобы это все было именно так и чтобы противник знал об этом как можно меньше, несомненно, первостепенна.