Военно-морское соперничество и конфликты 1919 — 1939

Имея в своем распоряжении несколько удобных портов и многочисленную авиацию (тоже базирующуюся на Балеарах), эти силы могли успешно осуществлять полную блокаду республиканского побережья. А для того, чтобы свести к минимуму возможность прямых столкновений с еще достаточно сильным республиканским флотом, командование франкистов объявило 28 ноября 1937 года так называемую «дальнюю» блокаду портов. Линия этой блокады на востоке шла от острова Керкенна (возле порта Сфакс в Тунисе) до Мальты, от Мальты до Сицилии, от Сицилии до Сардинии, от Сардинии через Тосканские острова до побережья Италии; на западе она проходила между Сеутой и Альхесирасом.

Путь конвоев из СССР

Целью блокады являлось полное прекращение поставок оружия, боеприпасов и военного снаряжения для республиканцев. Кроме того, франкисты хотели принудить судоходные компании третьих стран расторгнуть договоры на перевозку либо поднять цены за фрахт.

На восточной линии блокадную службу несли крейсеры, вспомогательные крейсеры, большие минные заградители и канонерки; на западной — миноносцы и сторожевики.

Блокадная служба облегчалась тем, что в восточной части Средиземного моря франкисты располагали сетью тайных пунктов наблюдения. Их агенты информировали патрульные корабли о движении транспортных судов; к тому же географические условия (проливы и узкие проходы) не позволяли этим судам оставаться незамеченными. Помимо этого, корабли франкистов наводили на транспорты итальянские самолеты и флот. Поэтому блокада осуществлялась без особого напряжения сил (в среднем, на восточной линии постоянно находились два корабля, на западной — три). Во время штормов корабли укрывались в итальянских портах или же на своих базах.

11 октября 1937 года в состав национального флота вошли два эсминца, переданные Италией — «Ceuta» (бывший «Falco») и «Melilla» (бывший «Aquila»), водоизмещением по 1594 тонны, вооруженные пятью 120-мм орудиями. В феврале 1938 года был достроен большой минный заградитель «Marte» (2100 т), через месяц вступила в строй канонерка «Calvo Sotelo» (1600 т).

***

В этот же период произошли серьезные кадровые и организационные перемены в республиканском флоте. На рубеже 1937―1938 годов были сняты с руководящих постов люди, выдвинувшиеся в первый период войны (в первую очередь коммунисты); на многих кораблях были ликвидированы должности политкомиссаров, списаны на берег матросы — участники борьбы с прежним офицерским корпусом, прекращена политработа, либо же ее стали проводить в националистическом духе.

Инициатором таких перемен стал министр обороны Прието (I. Prieto), враждебно настроенный по отношению к коммунистам и анархистам. Он хотел перестроить вооруженные силы республики по образцу таких буржуазно-демократических государств, как Франция и США. В этом его поддерживали старые офицерские кадры, опасавшиеся дальнейшего развития революции, и генеральный комиссар флота Б. Алонсо, тоже являвшийся убежденным противником коммунистов и анархистов.

В начале 1938 года был отправлен в отставку командующий флотом М. Буиса. Новый командующий, капитан-лейтенант Луис де Убьето (L. Ubieto), еще меньше подходил для этой должности, чем прежний. Он пользовался доверием министра Прието, но других нужных качеств ему не хватало. Разумеется, все это не пошло флоту на пользу.

С начала 1938 года он должен был решать следующие задачи: а) обеспечивать прибрежные коммуникации между портами восточного побережья; б) взаимодействовать с армией в деле обороны побережья; в) воевать с флотом франкистов; г) действовать на их морских коммуникациях; д) противостоять дальней блокаде.

Увы, эта последняя задача была практически невыполнима, особенно на востоке. Здесь линия была слишком удалена (в среднем, на 500―700 миль) от республиканских портов, а дальние рейды, с учетом того, что в тылу остается база противника в Пальме, влекли за собой угрозу оказаться отрезанными от Картахены и Барселоны. К тому же у республиканцев не было подводных лодок и гидросамолетов дальнего действия, необходимых для такого предприятия. Эту ситуацию могло как-то поправить перебазирование части сил флота в Маон (на остров Менорка), однако этого не произошло.

Легче было действовать на западной линии блокады, удаленной от республиканских баз примерно на 200 миль, хотя здесь угрозу представляли многочисленные береговые батареи по обоим берегам Гибралтарского пролива. Вдобавок, присутствие в этом районе иностранных военных кораблей и торговых судов могло привести к множеству дипломатических конфликтов.

Тем не менее, республиканский флот ежедневно осуществлял боевые действия. На первый план вышли ночные поиски противника с целью торпедных атак, которые производили легкие силы.