Военно-морское соперничество и конфликты 1919 — 1939

К концу 1937 года была сформирована дозорная и противолодочная флотилия района Альмерии, чем завершилось создание так называемой мобильной морской охраны побережья. Теперь она состояла из четырех флотилий: 1) Каталонии (район от Сербере до Тортосы); 2) Валенсии (от Тортосы до Ла-Нао); 3) Картахены (от Ла-Нао до Аквилас); 4) Альмерии (от Аквилас до Альмерии), находившихся в оперативном подчинении у комендантов соответствующих военно-морских баз.

В отличие от мятежников, республиканцы имели весьма ограниченные возможности для увеличения своих морских сил. В январе 1938 года в строй вступил только эсминец «Ulloa», а формирование тактических соединений из торпедных катеров и катеров-охотников было затруднено. Эти катера поставлял СССР, но дальняя блокада сильно препятствовала поставкам.

С октября 1937 года доставка военных грузов через Средиземное море прекратилась.

С декабря месяца транспорты шли из Ленинграда или Мурманска в Гавр и в Бордо, а оттуда железнодорожным транзитом через Францию. Однако неприязненная позиция французского правительства привела к тому, что грузы поступали спорадически (часть их вообще не дошла до республиканцев, а была задержана на границе)[57].

Действия на морских коммуникациях

Объявление дальней блокады вызвало противодействие прежде всего британского правительства (29 ноября), которое заявило, что его транспортные суда отныне будут конвоировать корабли Королевского флота.

Поскольку протест был выражен в умеренных выражениях, а незадолго до того Великобритания и правительство Франко обменялись дипломатическими представителями (12 ноября), то в европейской прессе появились спекуляции на тему — признает ли Англия франкистов «воюющей стороной». Подобные настроения журналистов усилились в связи с заходом британского тяжелого крейсера «Sauthampton» в Пальму 8 февраля 1938 года.

В действиях против республиканских портов и торгового судоходства особую активность в этот период проявляла франкистская авиация. В ноябре и декабре 1937 года, а также в январе 1938 происходили бомбежки Барселоны, Таррагона, Неуса, Кастельона, Валенсии и Аликанте. 4 февраля самолеты франкистов потопили в районе Барселоны британский пароход «Alcira», а 22 февраля во время бомбежки Валенсии повредили одно британское и одно французское судно.

Снова появились (хотя и в меньшем количестве, чем в августе и сентябре 1937 г.) «неизвестные» подводные лодки. 11 января они потопили в районе мыса Сан-Антонио голландский пароход «Hannah» (он стал жертвой субмарины «General Моlа»), 21 января атаковали британский пароход «Clonlara», а 31 января потопили идущий в Барселону британский пароход «Endymion» (жертва субмарины «General Sanjurjo»).

Вследствие этих нападений 3 февраля 1938 года Великобритания, Франция и Италия (!) сделали совместное заявление об уничтожении любой субмарины, идущей в подводном положении западнее Мальты.

Надводные корабли франкистов за период с 17 декабря 1937 г. по 25 января 1938 г. задержали 7 судов. Из них 3 были освобождены в результате вмешательства британских и французских военных кораблей, а американский танкер «Nantucket Chief» был отпущен после конфискации груза.

Для дезорганизации внешней торговли республики национальное правительство в Саламанке уведомило 6 декабря, что торговые суда нейтральных стран, перевозящие овощи и фрукты из республиканских портов, тоже подлежат затоплению либо конфискации.

***

Самой серьезной операцией, предпринятой флотом франкистов против береговых объектов, стал рейд 24 января группы кораблей (крейсеры «Canarias» и «Cervera», эсминцы «Ceuta» и «Melilla») и 8-и гидросамолетов в пограничный с Францией район. Рейд заключался в артобстреле и воздушной бомбежке портов Боу и Сервера.

При этом франкистские корабли вошли во французские территориальные воды, а гидросамолеты атаковали эскортный корабль «Poursuivante», в связи с чем тем и другим дали отпор французские береговые батареи и зенитная артиллерия.

Республиканский флот, занятый боевой учебой и текущим ремонтом, в течение зимы не предпринимал серьезных акций, лишь 7 и 9 декабря его самолеты бомбили Пальму.

Чтобы упредить планируемое мятежниками наступление на Мадрид, республиканские войска начали 15 декабря 1937 года наступательную операцию под Теруэлем. Ожесточенные бои, длившиеся до 23 февраля 1938 года, действительно сорвали планы франкистов. Однако в скором будущем именно Теруэль стал исходным пунктом их нового наступления, нацеленного в этот раз к морю (до морского берега было от города 126 км) и предпринятого с целью отделения от республики ее северо-восточных провинций. В этом районе была сосредоточена весьма значительная часть сил мятежников (200 тысяч солдат, 700 орудий, 200 танков, 600 самолетов).

Сражение у мыса Палос

Имея у себя наиболее мощные корабли (два тяжелых крейсера) и обладая сильной авиацией, командование франкистов намеревалось уничтожить самые ценные боевые единицы республиканского флота — крейсеры.