Военно-морское соперничество и конфликты 1919 — 1939

В начале мая 1938 года произошли смена командования японских морских сил в Китае. Эти перестановки объяснялись двумя причинами. С одной стороны, за 10 месяцев непрерывных боев адмиралы и старшие офицеры физически и психически сильно устали. С другой стороны, высшее японское руководство решило предоставить возможность приобретения боевого опыта широкому кругу высших офицеров.

Итак, главнокомандующим Морских Сил в Китае и одновременно командующим 3-м флотом стал вице-адмирал К. Оякава, его начальником штаба — контр-адмирал И. Кусака, командующим 2-м флотом — вице-адмирал Н. Тоёда, а отдельной Флотилией Янцзы — контр-адмирал Е. Кондо.

В тот период Япония держала в китайских водах 3―4 дивизиона крейсеров (9―12 тяжелых и легких крейсеров), 2 авианосца, 2―3 гидроавианосца, 8 дивизионов эсминцев (24―32 корабля), флотилию подводных лодок (плавбаза и 9 субмарин), минный заградитель, 25 тральщиков, 8―10 морских и 16 речных канонерок, до 200 вспомогательных судов.

Размах японской блокады серьезно беспокоил французские власти, которые опасались, что транзит оружия и других военных грузов через Индокитай может вызвать распространение зоны блокады на его побережье.

Играя на опережение, французы 4 июля 1938 года высадили свои войска на Парасельских островах, лежащих в 192-x милях от берегов Индокитая, напротив Тонкинского залива и ранее уже захватывавшихся японцами. Этот десант вызвал дипломатический конфликт, разрешившийся и пользу Франции.

Зато привела к неудаче совместная акция США, Великобритании и Франции, призванная вернуть свободу судоходства на Янцзы (заявление японского министра иностранных дел Хакиро Ариты от 14 ноября).

Десант, высадившийся 3 ноября в Фусине (в 35 км южнее Фучжоу), стал последним японским мероприятием по расширению блокады в первый период войны.

Всего за период 1937―1938 гг. потери китайского торгового флота в результате блокады составили 34 потопленных судна (около 50.000 брт) и 6 поврежденных. Из них 38 % стали жертвами японской авиации, а 62 % — ВМФ. Кроме того, были потоплены 628 грузовых и рыболовных джонок вместе с экипажами (около 10 тысячи человек).

Эти цифры, на первый взгляд, свидетельствуют о низкой эффективности действий японского флота (в среднем, ежемесячно через китайские и японские прибрежные воды проходили 96 только британских судов). Но значительно большее число иностранных судов было задержано и отпущено после конфискации груза. В итоге, морская торговля великих держав с Китаем пришла в полный упадок.

Захват Ханькоу

Наступление на Ханькоу (Ухань), очередную столицу Чан Кайши и важный транспортно-промышленный узел. должно было принести японским стратегам долгожданное разрешение китайского конфликта.

Поначалу они намеревались наступать вдоль железнодорожной линии Пекин — Ханькоу, однако подрыв дамб на Хуанхэ вынудил японцев изменить направление наступления. Решено было вести его вдоль Янцзы, как из района Уху вверх по реке, так и севернее его из района Хэфэй. Одновременно, захватив Цзюцзян, японцы намеревались двинуться на юго-запад, чтобы заблокировать железнодорожную линию и шоссейную дорогу Кантон — Ханькоу и отрезать китайским войскам путь к отступлению.

В этой операции, которой руководил генерал С. Хата, должны были принять участие два японских корпуса — 11-й (пехотные дивизии №№ 6, 9, 27, 101, 106 и формозская бригада), к югу от Янцзы; и 2-й корпус (пехотные дивизии №№ 3,10, 13, 16), к северу от реки. Всего 240 тысяч солдат, 376 орудий, 180 танков, около 300 самолетов плюс корабли Флотилии Янцзы, усиленные силами 3-го флота (до 80 единиц, в том числе крейсеры, эсминцы, тральщики, десантные суда), которые находились в районе Нанкин — Уху.

Китайское командование считало линию Янцзы самостоятельным оперативным направлением. Его инженерное обустройство, которым руководил командующий речной обороной генерал Лю Ифунь, началось сразу же после падения Нанкина. Предвидя дальнейшее японское наступление вдоль реки — на Ханькоу или через Цзюцзян на Наньчан (к северу от реки единственной дорогой на Ханькоу было старое, узкое, совершенно непригодное для автомобильного и гужевого транспорта в сезон дождей шоссе Хэфэ — Тайху — Хуанмэй — Ксишуй — Ханькоу), китайцы создали 7 укрепленных пунктов (Матань, Хукоу, Цзюцзян, Уси, Фуциси (Фучжикоу), Тяньчячжень, Ичан, Лотян), способных бороться с кораблями, идущими вверх по реке. Минные заградители установили минные поля. Были также созданы 3 речные преграды из затопленных судов возле Цзичжоу, Матаня и Хукоу (всего около 90 затопленных пароходов и джонок).

Особое внимание китайцы уделили обороне Матаня (5 фортов) и пролива Уху (здесь река пробивалась между отрогами горных цепей, ее русло сужалось до 800―900 м), у входа в который (на южном берегу) находился форт Фуциси, а у выхода (на северном берегу) — укрепления Тяньчячжень. До конца июля из 88 запланированных фортификационных сооружений китайцы успели построить 40. Кроме того, в этом районе имелись подвижные батареи для борьбы с японскими кораблями (48 пушек калибра 75―105 мм).