Военно-морское соперничество и конфликты 1919 — 1939

Разделение сил ослабило эскадру Коуэна, что в какой-то степени отразилось на его взаимодействии с отрядами Юденича, которые 16 октября после взятия Красного Села находились всего в 15 км от Петрограда. Упорное сопротивление оказывали форты «Красная Горка» и «Передовой» (бывший «Серая Лошадь»). Чтобы их захватить, эстонцы под прикрытием двух легких крейсеров («Delhi» и «Dauntless») а также 4 эсминцев высадили 15―16 октября под Красной Горкой четыре небольших десанта (общей численностью около тысячи человек), которые после нескольких дней боев пришлось эвакуировать.

Для того, чтобы воспрепятствовать дальнейшей высадке десантов, командование красного Балтийского флота решило поставить минное заграждение в районе мыса Долгий Нос. С этой целью в ночь с 20 на 21 октября из Кронштадта с минами на борту вышли эсминцы «Гавриил», «Свобода» (бывший «Владимир»), «Константин» и «Азард». Операцией руководил Л.Н. Ростовцев.

Эта операция, проводившаяся без надлежащей разведки акватории, привела к потере 3 кораблей, которые во время сильного дождя 21 октября, между 5.45 и 5.50 зашли на британское минное поле, подорвались и затонули вместе с экипажами (удалось спасти не более 25 человек). Только замыкавший строй «Азард» смог вырваться из этой ловушки и вернуться в Кронштадт.

***

Несмотря на значительные успехи на море, интервенты так и не смогли захватить Петроград. Наступление Юденича забуксовало в районе Пулковских высот. А 21 октября 7-я армия, усиленная отрядами матросов, сформированными из экипажей кораблей, перешла в контрнаступление.

Во время боев за Красное Село действия красных войск поддерживали огнем своей артиллерии стоящие на якорях на Неве линкор «Севастополь», эсминцы «Всадник» и «Гайдамак». Вследствие этих обстрелов белые понесли серьезные потери. Британская эскадра не смогла оказать белым помочь, поскольку ее держали под прицелом орудия форта «Красная Горка».

Чтобы подавить сопротивление форта, Коуэн вызвал вооруженный двумя орудиями калибра 381 мм монитор «Erebus» который прибыл в Бьёркэ 24 октября. Тремя днями позже «Erebus» под защитой 2 легких крейсеров, 7 миноносцев и нескольких самолетов вошел в Коморский залив и в 3.30 начал обстрел Красной Горки.

Во время двухчасовой бомбардировки, к которой присоединились также легкие крейсеры, монитор выпустил 20 снарядов калибра 381 мм, но, несмотря на то, что огонь корректировался с самолета, не добился ни одного прямого попадания в орудийные установки. Ответный огонь форта был более успешен и, хотя он тоже не дал ни одного попадания, британская эскадра ушла.

30 октября «Erebus», под защитой двух эсминцев снова обстреливал форты, выпустив более 30 снарядов калибра 381 мм и опять без всякого успеха. Более того, красные сбили самолет, корректировавший огонь монитора. Это была последняя серьезная боевая операция эскадры Коуэна в водах Финского залива.

28 октября армия Юденича начала отступать от Петрограда, а после сокрушительного поражения 14 ноября под Ямбургом ушла на территорию Эстонии, где в декабре была интернирована и несколько позже распущена. Сам Юденич уехал в Англию. В ноябре и декабре 1919 года «British Baltic Force», если нс считать спорадического обстрела позиций красных, не вели никаких серьезных боевых действий.

В это время британская разведка донесла, что из Петрограда вышел на испытания линкор «Севастополь», а патрульные эсминцы сообщили об оживлении деятельности красных подлодок около Бьёркэ. Все эго ввергло экипажи кораблей Коуэна в состояние нервного напряжения.

В ноябре произошли антивоенные выступления на авианосце «Vindictive» и на тральщиках, экипажи которых потребовали возвращения домой с этой необъявленной войны. Даже на флагманском корабле Коуэна, крейсере «Delhi», экипаж отказался 25 декабря выходить на боевое патрулирование. Потеряв уверенность в собственных моряках, Адмиралтейство использовало в качестве предлога начавшееся замерзание Финского залива и решило вывести с Балтики большую часть кораблей.

Всем уже было ясно, что интервенция потерпела полное фиаско. Речь теперь шла лишь о том, чтобы завершить ее с наименьшим ущербом для своего престижа. На помощь пришли политики. Еще 23 октября 1919 года французский премьер-министр Жорж Клемансо сформулировал доктрину «санитарного кордона» — маленькие прибалтийские республики (Эстония, Латвия, Литва) вместе с Финляндией и Польшей должны были образовать защитный барьер, отделявший Советскую Россию от остальной Европы. Речь уже не шла о том, чтобы задушить революцию, а о том, чтобы остановить ее распространение на границах тех государств, которым Антанта гарантировала независимость. От планов интервенции пришлось отказаться.