Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

Хотя большинство подводных лодок было сконцентрировано в Северной Атлантике, не обходили вниманием и более отдаленные районы. Не принесла успеха отправка подводных лодок к побережью Конго осенью 1942 г. Примерно в это же время восемь больших лодок действовали в районе Кейптауна и на торговых маршрутах вдоль юго-восточного побережья Африки, тоннаж потопленных ими судов союзников составил приблизительно 300 тыс. т ценой потери только одной немецкой субмарины. При проведении таких операций всегда требовалось решить противоречие между большими затратами времени на походы в район боевых действий и обратно и перспективами добиться хороших результатов в дальних морях. Несмотря на появление подводных танкеров или «дойных коров», действия подводных лодок в Индийском океане в это время считались экономически невыгодными.

Число подводных лодок, находившихся на задании в Атлантическом океане, впервые достигло ста в сентябре 1942 г. В результате стало возможно создать несколько линий дозора и групп разведки. Им не всегда удавалось ускользнуть от самолетов-разведчиков наземного базирования, радиус действия которых составлял от 600 до 800 миль. В таких случаях союзники изменяли маршруты своих конвоев, чтобы избежать встречи с подводными лодками. С другой стороны, немецкая служба радиоразведки постепенно проникала в секреты радиопереговоров конвоев, и полученная таким путем информация позволяла штабу подводных сил в Германии нацеливать лодки на конвои и в случае, если они меняли курс. В результате по конвоям был нанесен ряд массированных ударов, и некоторые из них были очень успешными, другие – неуспешными. Туман и штормы обычно были на руку противнику. В этой борьбе интеллектов обе стороны проявляли свои лучшие качества; успех или неудача часто зависели от таких неосязаемых факторов, как индивидуальные способности и предприимчивость, или, возможно, от изменения погоды или условий работы противолодочных локаторов.

Воздушное «окно» в Атлантике захлопывается

Следует отметить замечательное достижение капитан-лейтенанта Троера, командира «U-221», который за две ночи потопил семь судов общим тоннажем 40 тыс. т из конвоя SC-104. Другие лодки его группы сумели потопить всего лишь одно судно.

В период с июня по ноябрь 1942 г. средний ежемесячный тоннаж судов, потопленных немецкими подводными лодками, составлял чуть более 500 тыс. т; а пик успеха пришелся на ноябрь, когда союзники потеряли 700 тыс. т. В штабе подводных сил потери противника обычно завышались примерно на одну треть. В то время в ходе схваток с конвоями командиры подводных лодок обычно не имели времени, чтобы сделать точные оценки тоннажа своих жертв или наблюдать результаты взрыва торпед. Дополнительную сложность вносило то, что торпеды, не попавшие в цель, взрывались в конце их пробега. Эти факторы и привели к тому, что командиры подводных лодок преувеличивали свои успехи больше, чем когда-либо прежде.

В течение 1941 г. потери немецких подводных лодок в Атлантическом океане составили в среднем 11 %. В июле 1942 г. они были равны 15 %, а к сентябрю снизились до 6 %. В октябре они выросли до 12 %, но затем упали до 4 % и держались на этом уровне до января 1943 г. В сопоставлении с высокими показателями потопленного тоннажа потери подводных лодок считались более или менее приемлемыми, и общая картина выглядела довольно благоприятной.

Случай с «Лаконией»

Среди кораблей, потопленных подводными лодками, были пять больших пассажирских судов, переоборудованных в хорошо вооруженные войсковые транспорты. Одно из них, британский лайнер «Лакония» (20 тыс. т), было торпедировано лодкой «U-156» (капитан-лейтенант Вернер Хартенштейн) вечером 12 сентября 1942 г. в 600 милях к югу от Азорских островов. На борту судна было около 3 тыс. человек, включая 1800 итальянских пленных. Хартенштейн передал радиотелеграмму открытым текстом на немецком и английском языках, в которой сообщил о случившемся и дал координаты места гибели судна, а также пообещал, что не станет атаковать любые спасательные суда, пришедшие на помощь. Вслед за этим нескольким подводным лодкам было приказано покинуть зону боевого дежурства и идти на помощь. Они подобрали в воде некоторых из оставшихся в живых с тонувшего судна и взяли на буксир спасательные шлюпки с остальными спасшимися, чтобы доставить их к французским кораблям, вышедшим из Дакара. Однако самолеты союзников стали бомбить эти караваны, так что в итоге одна из шлюпок с людьми была уничтожена, а сама подлодка «U-156» – повреждена.