Военные навыки индейцев Великих Равнин

Он выяснил, что двумя основными статьями, которые вторглись в культуру индейцев из европейского мира и привнесли в неё серьёзные изменения, были лошадь и огнестрельное оружие. Именно лошадь и огнестрельное оружие перевернули традиционный мир американских аборигенов. Секой обнаружил, что испанская политика, запрещавшая продавать или дарить огнестрельное оружие дикарям, привела к тому, что обе эти статьи поступали к индейцам с разных сторон и от разных европейских наций. Лошади шли от испанцев с юга и запада, а огнестрельное оружие – от французов, англичан и американцев с севера и востока. Проследив за продвижением “лошадного фронта” на север и восток и за движением “ружейного фронта” на запад и юг, Секой смог продемонстрировать, как приобщение лошади с одной стороны и огнестрельного оружия – с другой воздействовало на военную тактику индейцев.

Автор нашёл несколько замечательных примеров, доказывающих, что до того, как начать применять в бою лошадь и ружьё, туземцы вели фронтальные сражения, выстраивались друг против друга в длинные шеренги и сражаясь стрелами, копьями и топорами. Воины закрывались кожаными доспехами, состоявшими из нескольких слоёв, и пользовались такими большими щитами, что без труда прятались за ними. При таком ведении боя, который тянулся иногда почти весь день, потери обычно были невелики. Исключение составляли те случаи, когда одна из сторон значительно превышала числом и могла окружить противника со всех сторон и беспощадно перебить врага. К тому времени, как племена освоили верховую езду, они переняли и практику использования доспехов для коней, позаимствовав это у испанцев. Но броня лишала лошадей свойственной им подвижности, поэтому этот способ защиты лошадей от стрел и копий продержался у индейцев недолго.

По мере того, как пушная торговля продвигалась с востока на запад, индейцы северо-восточных равнин начали пользоваться огнестрельным оружием, высоко оценив боевые качества этого нового для дикарей вооружения. 1813 год, когда Лакоты убили индейца из племени Поуни, вооружённого кремнёвым ружьём, в пиктографической летописи Железной Раковины обозначен как Встреча-Человека-С-Ружьём. Это недвусмысленно говорит о том, сколь важно было для индейцев 18-го столетия огнестрельное оружие: впечатление от встречи с врагом, владевшим таким оружием, оказалось самым ярким из всех событий за того года.

Некоторые туземцы сумели приобрести ружья через индейских посредников задолго до появления на северо-восточных равнинах белых людей. Они быстро выяснили, что такое оружие давало им значительный психологическое и материальное превосходство над противником. Индейцы, не имевшие ружей, боялись смертоносных пуль, которые летели с ужасающей скоростью и пробивали насквозь щиты. Даже много позже, когда огнестрельное оружие стало повсеместным, индейцы продолжали относиться к нему с благоговением и наделяли его сверхъестественной силой. Например, Лакоты называли ружьё мазе-вакан, то есть священные железо.

Секой продолжал своё путешествие по карте, следуя за лошадью и ружьём в глубину континента, где они не встретились на севере. С того момента все племена стали полноценными владельцами как проворных коней, так и мощного огнестрельного оружия.

После публикации монографии Секоя в 1953 году появился ряд исследований, в которых многие исследователи принялись более тщательно рассматривать межплеменную торговлю лошадьми и её продвижение с юго-запада на север к племенам среднего Миссури и северных равнин в период до 1800 года, равно как изучать и военную тактику индейцев с новой стороны.

Военные действия равнинных племён делились на два вида: первый – месть или рейд за скальпами, второй – поход за лошадьми. Они различались по тактике и организации. Эдвин Дэниг, тесно соприкасавшийся с племенами верхнего Миссури с 1830 года в середине 1850-х годов писал: “Война случается либо из-за желания угнать у врага коней, либо ради добычи скальпов. Для того, чтобы реализовать первую цель, не требуется много людей, так как предполагается избегать встреч с противником, и отряды состоят из десяти или тридцати человек. Когда же отправляются за скальпами, то воинов может насчитываться двести, триста, а то и четыреста человек… Кража лошадей является наиболее распространённой целью военных походов.” Дэвид Томпсон, торговец пушниной и весьма образованный человек, познакомился с Черноногими около 1790-х годов и рассказал, что они проводили строгую грань между двумя видами рейдов. Говоря о вожде по имени Кутенае Аппе, Томпсон указывал, что тот “с крайней неохотой возглавлял маленькие отряды, если, конечно, речь не шла о походе за лошадьми… Он редко отправлялся на войну, собрав меньше двухсот человек, и обычно имел гораздо больше воинов.”