Военные навыки индейцев Великих Равнин

Исследователь Дэвид Томпсон, на мемуары которого опираются практически все историки, приводит случай, когда Чиппевы атаковали деревню Шайенов. Это произошло до 1799 года. Военный отряд Чиппевов состоял из 150 человек, но не имел ни одной лошади, в то время как у Шайенов лошади имелись. Нападавшие притаились в роще и долго следили за деревней до тех пор, пока большинство Шайенов не уехало на бизонью охоту. Тогда Чиппевы отогнали лошадей подальше от деревни и только после этого напали на стойбище, убив двенадцать мужчин и пленив трёх женщин и одного ребёнка. Завершив бой, Чиппевы сожгли жилища Шайенов, отрубили головы у некоторых покойников и поспешили убраться восвояси, покуда конные враги не вернулись с охоты и не погнались за ними.

Этот пример весьма убедительно показывает, насколько индейцы умели трезво оценивать преимущества противника. Этот же, весьма характерный пример, говорит о том, что далеко не всегда межплеменные столкновения носили фронтальный характер. Внезапные атаки на ничего не подозревающие селения были делом обычным.

Священник Кукор рассказывал о нападении в 1742 году отряда Ассинибойнов и Кри числом в 200 воинов на становище Лакотов. Сражение продолжалось четыре дня! В результате того боя Лакоты потеряли около 270 человек убитыми, включая женщин и детей. Более 200 человек попали в плен.

При этом надо помнить, что индейцы вовсе никогда не стремились убить как можно больше врагов. Иногда, отправляясь в далёкий поход, они вполне довольствовались внезапной встречей с неприятельским отрядом и возвращались обратно через пару дней, убив лишь одного врага. Но могли отсутствовать и в течение нескольких месяцев, так ничего и не добившись. Именно о таком случае вспоминает Чарльз МакКензи, рассказывая о том, как весной 1806 года совместный отряд Хидатсов и Манданов численностью в шестьсот человек отправился в рейд, чтобы отомстить за чью-то смерть. “Военный отряд отсутствовал почти два месяца, но привёз лишь три вражеских скальпа! Военные отряды нередко удовлетворяются тем, что дерутся с первым же встретившимся неприятелем, убивают кого-нибудь или ранят. Это вполне устраивает их, несмотря на конкретное число понесённых прежде потерь, из-за которых, собственно, отряд и ушёл в рейд “за кровью”. Этот отряд устраивал парады в деревне на протяжении нескольких последующих дней, исполняя триумфальные песни и танцуя с тремя скальпами, привязанными к палкам.”

Детей приучали к воинскому образу жизни с раннего детства. Один из журналистов, писавших о переговорах в 1867 году на реке Целебная Палатка, вспоминал, что индейские мальчики много времени проводили в играх, среди которых было метание томагавка в цель и стрельба друг в друга из лука стрелами без наконечников.

Антрополог Джордж Гриннел сообщил о “потешном” сражении Шайенов, свидетелем которого он был. “Большинство участников были пешие, многие пользовались имитацией оружия. Шесть или семь человек получили разрешение участвовать верхом в сражении. Пешие разделились на отдельные группы (в основном по принципу воинских обществ) и дрались большей частью ногами, подпрыгивая высоко в воздух и нанося удары сразу двумя ступнями. Иногда они пользовались оружием, сделанных их ивовых ветвей. Однако это “потешное” оружие использовалось с великой осторожностью, никто сильно не бил им, поэтому все пребывали в прекрасном расположении духа.”

Военная организованность степных индейцев была столь высока, что чувствовалась во всём. Например, канадские торговцы Чарльз МакКензи и Александр Генри были свидетелями того, как в 1806 году совместный отряд Хидатсов и Манданов в 900 человек направлялся к стойбищу Шайенов и Лакотов для ведения торговли. Несмотря на то, что цель похода была мирной, индейцы продвигались в боевом порядке, так как были всегда готовы к внезапному нападению. “Мужчины ехали отдельно от женщин и детей, организовавшись в группы по шестьдесят четыре человека. Таких групп было одиннадцать, то есть общая численность воинов достигала примерно 700 человек… В таком построении караван ехал весь день: мужчины впереди, а женщины, дети и домашний скарб – позади. Боевой порядок и оружие воинов – луки со стрелами, копья, тяжёлые топоры, щиты – всё это навеивало мысли о глубокой древности, когда воевали наши далёкие предки.”