Военные навыки индейцев Великих Равнин

Так или иначе, но сейчас хорошо известно, что с появлением коня Апачи равнин вели полукочевой-полуоседлый образ жизни, в основе которого лежала строгая годовая цикличность. Они выбирали для себя наиболее привлекавшие их ранчерии, где они трудились с весны до момента сбора урожая. Разумеется, что охота и военные походы отвлекали основную часть мужского населения, но оставшиеся люди полностью отдавали себя земледелию. После сбора урожая население нескольких ранчерий сходилось вместе в одну группу для осенней и зимней охоты на бизонов. Они везли с собой палатки, сделанные из кожи, и пользовались лошадьми для передвижения. Кочевая жизнь продолжалась до весны.

В начале восемнадцатого века, когда владения равнинных Апачей были наиболее обширными, их сельскохозяйственные угодья находились в долинах рек на территории, которая сегодня относится к восточной Новой Мексике, Колорадо, западной Небраске, Канзасу, Оклахоме и Техасу. Некоторые свидетельства этих земледельческих поселений задокументированы экспедицией Улибарри в 1706 году.

После четырёхдневного марша на северо-восток от нынешнего Цимаррона в Новой Мексике испанцы встретили дружественно настроенных Апачей, которые “жили на своих ранчериях и, как истинно благочестивые люди, выращивали хлебные злаки, маис, фасоль и тыкву.” Прибыв в Эль Квартелехо (либо восточная часть Колорадо, либо западный Канзас) они были поражены плодоносностью почвы, “которая родила початки кукурузы, дыни, тыквы и бобы…” Апачи пригласили их принять участие в намечавшемся рейде против Поуней и Французов, который предпринимался в качестве возмездия за нападения Поуней на Эль Квартелехо, когда воины Апачей были на охоте.

Другие свидетельства остались от экспедиции Уртадо 1715 года, предпринятой против так называемых Фараоновых Апачей (Faraones Apache). Ближайшее поселение находилось в десяти днях пути на восток (от Санта-Фе), где стояли тридцать деревянных хижин на берегу реки. Индейцы Пуэбло сказали испанцам, что лучшим временем для сражения была середина августа, когда Фараоны занимались жатвой, так как в другое время их не было в поселении до апреля или мая, потому что они отправлялись на охоту или к Пуэбло за зерном. В 1719 году, когда Валверде выступил с экспедицией против Команчей и прибыл в окрестности Эль Квартелехо, к нему прискакал индеец из племени Палома-Апачей и сообщил, что на его людей напал объединённый отряд Поуней и Французов и обстрелял их, пока они занимались посадкой зерна.”

Соединение маиса, бизона и лошади в единое целое привело к благоприятным условиям для роста населения. Численность Апачей увеличилась значительно всего за несколько поколений. Этот демографический взрыв привёл к экспансии Апачей, значительно облегченной наличием большого количества лошадей.

Продвижение Апачей шло на восток по фронту углом почти в сто восемьдесят градусов, то есть почти по прямой линии от севера к югу. Их наступление привело их к конфликту с племенами восточных и южных равнин, что в свою очередь повлекло за собой возникновение новой модели военного дела. В основе новой формы военного искусства лежало использование большого числа лошадей и постоянная потребность в восполнении их количества. Новая форма военного дела также вобрала в себя много элементов из культуры испанцев и индейцев Пуэбло.

Наступление Апачей не смогло развернуться на все 360 градусов лишь по той причине, что для этого в некоторых районах не было подходящих условий для их только что возникшей новой “экономики”. Барьер Скалистых Гор тянулся не север и запад от Новой Мексики, а на юге было мало бизонов. В дополнение к этому, сама Новая Мексика была занята сильным в военном отношении племенем Пуэбло и испанцами. Территория к северу, то есть с восточной стороны Скалистых гор (так называемые Высокие Равнины), была доступной страной, полной бизонов, она была мало заселена пешими кочевниками. Зато за Высокими Равнинами, к северо-западу и юго-востоку от Новой Мексики земли были достаточно плотно заселены земледельческими Кэддоязычными народами.