Военные разведчики XX века

— Признаться, эти чопорные лондонцы мне самому изрядно осточертели. Но, сам понимаешь, приходится работать. А насолить кому-нибудь не мешало бы.

— Один, считай, уже на прицеле.

Помолчали. Консул закурил, хитро прищурился:

— А теперь, Джеймс, по-честному — темнишь? Неужто мы здесь сами с этим вонючим «префьюмом» не разделались бы, а? Стоило киселя хлебать тебе, асу? Да и что это за конкурент — ублюдочный фабрикан-тишка Гонсалвиш для великой Америки?

— Ну-ну, — подзадорил консула Норитак.

— Да все его предприятие вместе со складами текстиля, как клопа, вмиг можно раздавить… Что-то ты утаиваешь, дружище. Не за тем ты здесь. Бьюсь об заклад — ты выдал мне чистую легенду…

— Не торопись, Майкл. Я же сказал, что работать будем вместе. Ты лучше подкинь мне какую-нибудь байку на местный сюжет. На случай встречи с Гон-салвишем.

— Могу. Хотя «сага» многолетней давности, для светской беседы она вполне пригодна. Из школьных учебников ты, надеюсь, помнишь об англо-американской «чайной войне» 1767 года? Так представь себе, что особую роль в этом инциденте сыграл Макао. Когда-то Макао имел репутацию богатейшего города мира. Ему даже принадлежала монополия на торговлю между Китаем, Японией и Европой. Но в 1841 году, когда Англия захватила Гонконг (Сянган), начался его упадок. В Макао тогда хозяйничали португальцы. Они заключили с китайскими властями договор об аренде этого клочка земли в живописной дельте реки Чжуцзян, а в 1857 году «подарили» местным жителям свою администрацию. Прошло время. Обнаглев окончательно, Португалия прекратила выплачивать арендную плату китайскому императору и вынудила его подписать протокол на «вечное управление» этой территорией (китайское название — Аомынь).

Что же касается «чайной войны», то она разразилась во второй половине XVIII века. Чай как напиток уже перебрался из Китая в Европу и достиг Нового Света, который еще находился под британской короной. И вот Англия, решив поправить свою исхудавшую казну за счет американских колонистов, ввела на экспорт чая пошлину. Решение английского парламента взбудоражило переселенцев. Они объявили бойкот английским товарам и развернули античайную кампанию. Завершилась она так называемым «Бостонским чаепитием». В ночь с 15 на 16 декабря 1773 года колонисты пробрались на британские торговые суда, стоявшие в бостонском порту с ящиками чая, и сбросили весь груз за борт. «Бостонскую гавань превратим в заварной чайник!» — вопила на разные голоса огромная толпа патриотов, потрясая факелами и гневными транспарантами.

Ну, а 340 ящиков с китайским чаем, которые оказались в ту ночь на дне гавани, — резюмировал консул, — доставлены в Бостон, знаешь, откуда? Из порта Макао. Так-то.

Джеймс и консул, завершив ужин и беседу, вышли из ресторанчика с кондиционированным воздухом во влажную, душную ночь. В нос ударил удушливый запах гниющих отбросов, — они шли вдоль захламленной набережной. За глухими, без единого огонька, стенами храма «Зеленый дракон» вдруг неистово завыла сирена полицейской машины.

— Кого-нибудь пристукнули?

— Возможно… — Равнодушно помолчали. Первым заговорил консул:

— Могу угостить тебя, Джеймс, последним «шедевром» гонконгских братьев Шау «Сампан мертвецов». Полтора часа кровь льется ручьями. Как?

— О’кей! Двинули!

— Это из серии «кунг-фу-фильмов». Братишки преуспевают. Крутят свои боевики в собственных ста пятидесяти кинотеатрах Юго-Восточной Азии.

— Я, помнится, видел в Штатах одну их работенку. Картина называлась «Пальцы смерти» или что-то в этом роде…

— Да, запомнить все названия немыслимо. Пекут, как блины.

В полупустом зале, где фильмы идут без перерыва, мальчик-бой всучил гостям по рекламной брошюрке и проводил до кресел, подсвечивая под ноги лучом карманного фонарика.

Утомленный после перелета, разомлевший от выпитого виски и чехарды впечатлений, Джеймс Нори так рассеяно в полудреме смотрел на экран, по которому оглашенно бегали, прыгали и нещадно лупили друг друга положительные и отрицательные герои. Сюжет картины отличался убогим примитивизмом: современные пираты где-то в Южно-Китайском море на быстроходном катере захватывают сампан «Черный глаз», ведущий прибрежную торговлю. Они жестоко (в стиле зверского кулачного поединка «кунг-фу») расправляются с экипажем из десяти человек. На палубе алые лужи крови, в зал с экрана летят истошные вопли умирающих, слышен хруст ломаемых костей. Пираты грабят сампан, бросают суденышко с перебитой командой на произвол стихии в открытом море и пытаются скрыться. Но… катер политической охраны настигает преступников. Зло наказано — добро торжествует. Сценаристы неотступно выполняют волю своих работодателей: как бы жесток ни был фильм, он должен завершиться хэппи-эндом.

— Между прочим, Джеймс, — заметил консул, когда они подходили к дому, — один из кинобратьев — Ранмэ Шау — крупный любитель скачек. Он частенько наведывается в Макао поиграть. Личность незаурядная. Да к тому же мультимиллионер! А Ранран Шау больше отсиживается под Гонконгом на своей вилле. Ему уже за семьдесят…