О самоубийстве Гитлера Сталин узнал на следующие сутки — 1 мая 1945 года. В этот день, в 03.50 на командный пункт восьмой гвардейской армии доставили парламентера из рейхсканцелярии — начальника генштаба сухопутных войск Германии генерала Кребса. Он заявил о смерти Гитлера и предложил начать переговоры о перемирии с «новым» правительством Германии. Уже через десять минут генерал В. Чуйков доложил об этом Жукову, а тот — Верховному. «Доигрался, подлец. Жаль, что не удалось взять его живым. Где труп Гитлера?» — такова была реакция Сталина.
Вечером этого же дня еще работающее германское радио передало в эфир некролог: «Из главной ставки Гитлера сообщают, что наш фюрер Адольф Гитлер сегодня после полудня на своем командном пункте в имперской канцелярии, борясь до последнего вздоха с большевизмом, пал за Германию». И сразу по Берлину, а затем и по всему миру поползли слухи. Одни говорили, что фашистский главарь с оружием в руках геройски погиб в бою, и верные соратники по партии спрятали его тело. По другой версии — он был убит кем-то из своего окружения. Тут же появились неизвестно кем рожденные домыслы о том, что главному наци удалось бежать из окруженного советскими войсками Берлина на самолете и добраться до побережья, а затем на подводной лодке скрыться где-то в Южной Америке. (Эта версия активно распространялась и после войны. Находились даже люди, «лично видевшие Гитлера».)
Не спешил внести ясность и глава Советского Союза. В конце мая 1945 года Сталин заявил представителю президента США, что «Борман, Геббельс, Гитлер и, вероятно, Кребс бежали и в настоящее время скрываются». Неискренен был «дядюшка Джо» со своими союзниками. Еще 3 мая из спецсообщения Жукова он знал, что в Берлине обнаружены и достоверно опознаны тела Гитлера, Геббельса и начальника генштаба сухопутных сил Германии генерал-лейтенанта Кребса, который также покончил жизнь самоубийством, пустив себе пулю в подбородок. Единственным, чья судьба оставалась неизвестной, был Мартин Борман.
Для советских людей вопрос о фашистском преступнике № 1 также оставался открытым. В газете «Правда» за 10 июня 1945 года маршал Г. Жуков, отвечая на вопрос журналистов о Гитлере, заявил: «Опознанного трупа Гитлера мы не нашли. Сказать что-либо утвердительно о судьбе Гитлера я не могу. В самую последнюю минуту он смог улететь из Берлина, так как взлетные дорожки позволяли это сделать»…
В последний день апреля от взятого в плен ефрейтора морской службы Пауля Марзерса советские контрразведчики узнали, что до 28 числа Гитлер и Геббельс еще были живы и находились в Берлине. Совместно с опознавателями из числа пленных немцев, хорошо знавших главарей рейха, сотрудниками контрразведки «Смерш» был организован поиск живых или мертвых фашистских бонз по всему центральному сектору Берлина.
Во второй половине дня 2 мая советские войска заняли здание имперской канцелярии и уже в 17.00 офицеры контрразведки обнаружили лежавшие рядом обгоревшие трупы мужчины маленького роста и женщины.
3 мая 1945 года.
Совершенно секретно.
Верховному главнокомандующему Маршалу Советского Союза Товарищу И. Сталину.
2 мая 1945 года в городе Берлин на территории имперской канцелярии рейхстага на Вильгельмштрассе, где в последнее время была ставка Гитлера, обнаружены обгоревшие трупы, в которых опознаны имперский министр пропаганды Германии доктор Геббельс и его жена.
…Лично начальником Управления контрразведки «Смерш» 1-го Белорусского фронта генерал-лейтенантом Вадис были предъявлены обнаруженные трупы задержанным: личному представителю гросс-адмирала Денница при ставке Гитлера — вице-адмиралу Фоссу, начальнику гаража рейхсканцелярии Шнайдеру, повару Ланге (персональный шеф-повар Гитлера. — A.B.) начальнику технических учреждений имперской канцелярии Циму, в которых они опознали Геббельса и его жену…