Военный советник

Яд и разочарование в его голосе могли бы убить средних размеров анаконду.

- Ну, как минимум две попытки ты своей бдительностью сорвал, еще одну достаточно успешно парировал. Хотя, сам понимаешь, редко какую адскую машинку бомбисты не пичкают отравленным железом, так что тут шансы пятьдесят на пятьдесят. В следующую нашу встречу, мы обсудим вопросы медицинского характера - и так же я был бы весьма рад услышать от тебя самое малое три способа парирования угрозы длинноствольного оружия, и соображения насчет марксистов.

- Хм-м? Будет интересно.

Задумчиво коснувшись подбородка, гость напомнил:

- Что насчет моего промаха?

- Вообще-то, специальность Лизы...

- Так ее имя Елизавета? О, прости.

- Ее талант несколько в другой плоскости: она проверяет лояльность людей, служащих на ответственных постах в моих компаниях. То есть может познакомиться с кем угодно и где угодно, очаровать и закружить голову любовным дурманом, прощупать на слабости.

О том, что таких специалисток у него в Службе наблюдения не одна, и даже не две... Дюжины, оружейный магнат упоминать не стал. Лишние подробности только убивают интригу! Молчание, в котором они шли следующие пару минут, со стороны хозяина было спокойно-выжидающим, а со стороны его гостя - явно-заинтересованным.

- А та красивая дама, что попалась навстречу?

Остановившись, Агренев с нескрываемым удивлением поглядел на возвышающегося над ним молодого августейшего дылду, смущенно поправляющего испачканную форму. То ли князь в свои тридцать лет как-то незаметно постарел и охладел к женским прелестям, то ли у двадцатилетнего великого князя вместо адреналина иные гормоны в крови бурлят...

- Это ее коллега. Мишель, неужели жизнь младшего брата самого государя-императора полна и таких тягот и лишений?.. Ведь к твоим услугам все балеринки Большого императорского театра? Или, гм, неоднократно проверенные и высочайше одобренные достоинства несравненной Малечки Кшесинской?

Застонав, "страдалец" спрятал лицо в ладонях.

- Вот уж не думал, что ты настолько брезглив.

- Кто бы говорил!

- Я все же смог научить тебя чему-то плохому...

***

Первого мая года одна тысяча восемьсот девяносто восьмого от Рождества Христова, всю Российскую империю и императорскую Фамилию постиг очередной страшный удар: в своей постели, не приходя в сознание, почил великий князь Николай Михайлович.

- Его сильное и мужественное сердце, изнуренное долгой борьбой с предательски подкравшимся недугом... Господи, да кто там у Сытина некрологи пишет? Или это уже готовую "болванку" с самого верха спустили, а он только вставил?

Небрежно сложив и кинув в урну пахнущие свежей типографской краской "Аргументы и Факты", недовольный чиновник в вицмундире Военного ведомства покрутил головой.

- Ага, вот ты где!

Наплевав на этикет и нормы приличия, он коротко свистнул малолетнему распространителю прессы.

- Свежие газеты, покупайте свежие газеты! Вам какие, ваше высокоблагородие?

- "Правительственный вестник" и "Деловой мир".

Приняв рупор официальных властей, надворный советник нетерпеливо порылся в кармане, выудил подвернувшийся полтинник и щелчком пальцев переправил его трудяге. Быстро пробежав глазами по начальным строчкам жирного заголовка...

- Н-да!

Чиновник без сожалений выкинул "Вестника" в урну - переведя взгляд на протянутую к нему ладонь с кучкой засаленных медяков. Глаза зацепились за застарелый ножевой шрам, некогда вспахавший запястье и уродливой бороздой ушедший вверх по руке... Впрочем, вспыхнувший было интерес тут же и угас:

- Оставь себе.

Пока довольный паренек прятал подаренную сдачу в отдельный кармашек, покупатель энергично шелестел второй газетой.

- Последние новости о ходе испано-американской войны... Так, вот и оно.

Новое поступление в урну не замедлило себя ждать. Тем временем распространитель огляделся, и этак бочком-бочком подобрался к потемневшей от времени мусорке - из которой призывно выглядывали сразу ТРИ свежих газеты! В упор не замечая хитроумных маневров лопоухого коммерсанта, привередливый читатель глянул на стрелки наручного хронометра, и нехотя кивнул. Со стороны, наверное, казалось, что мужчина на мгновение склонил голову, отдавая последние почести умершему члену Дома Романовых. Не самому плохому, кстати: в сравнении с ныне здравствующим двоюродным братом государя-императора, Его императорским высочеством Кириллом Владимировичем, покойный выглядел просто образцом порядочности и здравомыслия.

- Эх, такой день испортили!

"Еще и этот алкаш великокняжеский сдох невовремя!.. Теперь придется ждать окончания всеимперского траура"