Военный советник

"Впрочем, никогда не считал себя великим знатоком женских сердец и логики. Блин, и посоветоваться не с кем!"

- Николя.

Дойдя до круглого стола, князь непринужденно передвинул единственный свободный стул (скорее уж легкое кресло) таким образом, чтобы удобнее видеть диван, по углам которого расположились Сияние и Снежная королева. Заодно все гости как на ладони и не надо вертеть головой, да и два из трех входов в гостиную под контролем - а от последнего до его стула порядочно идти. И ничего это не паранойя!..

"Ух ты, как у Серова морду лица скривило! Интересно, ему-то я чем не угодил?"

Одарив именитого портретиста равнодушным взглядом с толикой слабого удивления, Александр приятно улыбнулся всем остальным.

- Князь, насколько я знаю, вы только вчера вернулись из Брянска?

Светская львица, от глаз которой не ускользнула короткая пантомима, небрежно шевельнула пальчиками, отдавая какое-то распоряжение старшему лакею.

- Там действительно все так ужасно, как описывали в газетах?

- Гм. Полагаю, это вы о нескольких французских и британских коммерческих изданиях?

Вопрос Зинаида Николаевна подобрала весьма удачный: если русская пресса отметилась весьма сдержанной оценкой "инцидента в городке Бежице", (спасибо цензорам, ага) - то полет фантазии иностранных репортеров ничего не сдерживало. Временами даже простая логика и здравый смысл, отчего стачка мастеровых и все последующие события превратились в нечто, сопоставимое по масштабам и эпичности с восстанием Спартака в Древнем Риме!.. Причем писаки в Великобритании больше напирали на реки невинной крови, пролитые ужасными казаками при подавлении беспорядков - а любителей квакающих деликатесов внезапно озаботила дальнейшая судьба бедных и абсолютно бесправных рабочих одного из крупнейших заводов империи. Хотя, в принципе, ничего странного в этом не было: англо-саксам как-то неудобно было поднимать тему рабовладения, по сей день практикуя печально известные работные дома при фабриках и заводах, и сравнительно недавно прекратив торговлю белыми рабами-ирландцами. Про французов, с их Великой революцией, походами Наполеона, Парижским восстанием, коммуной и прочими национальными развлечениями, и говорить не приходилось... Как говорится, чья бы корова мычала! Однако на пару дуэт английского бульдога и галльского петуха вполне недурно справлялся - при общей невнятной позиции газетчиков Второго рейха. Всем остальным на случившееся было откровенно плевать, потому что гораздо интересней было следить за набирающей обороты испано-американской заварушкой.

- Я бы сказал, о нескольких дюжинах подобных изданий, князь.

Как придворный с большим стажем, Строганов озвучил свое мнение предельно корректным тоном.

- Но отнюдь не первого ряда, граф. В отличие от желтых бульварных листков, серьезная пресса отделалась короткими заметками самого сдержанного характера.

- Друзья мои, дайте же Александру Яковлевичу рассказать!..

Слово хозяйки закон для гостей, поэтому все набрались терпения.

- Кхм. Собственно, в тот городок я прибыл уже после окончания основных событий - но к счастью, примерно в тех местах у меня есть небольшое предприятие, управляющий которого был едва ли не прямым свидетелем...

Внимательно слушающий граф позволил себе мимолетную улыбку - ибо Брянский цементный завод своими размерами и числом работников мало уступал машиностроительному и рельсопрокатному гиганту в Бежице.

- ... некоторые разбрелись по родственникам в окрестных селах, остальные же мастеровые тихо и мирно сидели по домам - включая и большую часть пресловутого Стачечного совета.

- То есть изначально никаких беспорядков не было?

- Абсолютно. Как и баррикад, погромов, луж крови на улицах и всего прочего, что так талантливо описали в желтой английской прессе. Собственно, даже казенная винная лавка в Бежице спокойно торговала - а это, знаете ли, показатель! Основные события начались, когда орловский губернатор господин Трубников послал сотню казаков-донцов для ареста зачинщиков всезаводской стачки: стоило служивым войти в город, как по ним немедля открыли беспощадную стрельбу!..

После краткой паузы, отлично подчеркнувшей драматизм момента, князь поведал захватывающе-интересную историю уличного боя, полную героизма и стойкости казаков, подлости и коварства бунтовщиков, и летающих там и сям пуль - которые не щадили ни коней, ни всадников. Хотя людям все же досталось больше, нежели благородным животным: треть сотни убита, еще столько же ранено, а из уцелевших добрая половина обзавелась сильными контузиями...

- Бросались в них с крыш динамитными шашками?!? Я не ослышался?..

- Никоим образом, граф.