Военный советник

Новый разворот поведал о легких волнениях в Китайской империи, затем была большая статья о возрастании напряженности между английскими переселенцами и бурскими фермерами в далеком Трансваале. Маленькая заметка о большом пожаре в Генеральном архиве затонувших кораблей Вест-Индии в Севилье интереса не привлекла, зато развлек репортаж о том, что следы грабителей Лувра обнаружены в Австро-Венгрии - и если верить газетчикам, то злоумышленникам жарко дышали в затылок и вот-вот должны были их схватить.

- Это уже даже и не смешно.

На фоне таких обещаний совсем незаметным было сообщение из Французской Ривьеры, где одним прекрасным вечером из номера дорогой гостиницы вышел, и бесследно пропал известный предприниматель и меценат Бэзил Захарофф. Полиция (как это у нее и водится), была в полнейшей растерянности.

- Следствие будет благодарно за любые сведения, могущие пролить свет на таинственное... Нет, все же Франция уже не та.

Отбросив "Аргументы и Факты", мужчина подцепил пальцами "Русские Ведомости". Потратив пяток минут на новости придворной жизни, напоследок он все же решил заглянуть и на другие страницы.

- О?!? Полюбопытствуем.

Заголовок большой статьи, привлекшей внимание отставного офицера, повествовал о ходе конкурса на новое легкое полевое скорострельное орудие. Точнее, о том, что окончание этого мероприятия явно подзатянется. Вместе с почившим в бозе великим князем Михаилом Николаевичем ушла в прошлое не только целая эпоха, но и все его настоятельные рекомендации и "особые мнения" на тему того, как и в какую сторону надо развиваться русской артиллерии. И пока не появится "новая метла" в чине генерал-фельдцейхмейстера, чиновники ГАУ даже и не подумают брать на себя ответственность. Решать столь важный вопрос самостоятельно? Боже упаси!!!

- Большая потеря, кхэ-хе! Особенно для французского лобби, с их единым шрапнельным снарядом на все случаи жизни.

Конечно, напрямую это в статье не говорилось, но умеющий читать между строк и хотя бы мало-мальски разбирающийся в вопросе человек понимал все это без особого труда. Как и то, что теперь борьба разгорится с новой силой: у французов наконец-то появлялось время для того, чтобы доработать экспортный вариант своей новой пушки с гидропневматическим тормозом отката, только-только принятой на вооружение доблестной армии бель Франс. Система получилась действительно хорошая, с передовыми техническими решениями и неплохим заделом для дальнейшего развития... Поэтому появление на Конкурсе соперницы от Пермских пушечных заводов, да еще и с гидропневматикой аналогичного действия было воспринято очень болезненно. В парижской прессе даже приключилась легкая истерика на тему того, что русские опять нагло украли последние достижения французской военной промышленности, как это-де было с бездымным порохом Вьеля!.. Правда, дальше гневных речей и призывов дело не пошло, потому что оригинальность русской конструкции (как и менделеевского пироколлодия) была понятна любому здравомыслящему человеку. Единственное, что хоть как-то утешило промышленников и генералов Третьей республики - это тот факт, что они в кои-то веки опередили и тем самым посрамили Пушечного короля Фридриха Круппа, "проспавшего" новые веяния в артиллерийской моде.

- Так-так: тщательно исследовав все двенадцать заявленных на Конкурс образцов, Комиссия за председательством генерал-майора Валевачева признала пять из них вполне прошедшими... К войсковым испытаниям допущены следующие образцы: Пермских пушечных заводов, Шнейдера, Путиловского завода, фабрики Сен-Шамона, заводов Круппа. Хм!

За Пушечным королем Европы стояла его безупречная репутация и знаменитое немецкое качество. Мсье Шнайдеру весьма сочувствовало влиятельное профранцузское лобби. Пермскую "фаворитку" чутко опекал (и проталкивал) брат самого государя-императора великий князь Михаил Александрович - под Высочайшим покровительством которого и велись работы по русской скорострельной трехдюймовке. Кто конкретно финансировал эти работы, по мере надобности привлекал к ним вечно занятых военных специалистов в немаленьких чинах и вообще - курировал техническую сторону всего процесса, скромно умалчивалось. Но почему-то все неизменно косились в сторону князя Агренева. Оставшимся конкурсантам при таких раскладах мало что светило: и если детище инженеров Путиловского завода еще имело какие-то перспективы (к примеру, в виде горной пушки), то французский промышленник Сен-Шамон пролетал как фанера над столицей его любимой родины.

- Ну да, победитель определится в честной борьбе. Верю, а как же.

Хорошо знакомый с методами своего начальства, Дымков саркастически усмехнулся, без спешки пролистывая один газетный разворот за другим - пока глаза не зацепились за интересную заметку из столицы: