Военный советник

- О?!? Страшный пожар на Галерной улице: в одну из ночей... От огня сильно пострадало здание Санкт-Петербургского Международного Коммерческого банка. Хм, ужасно обгоревшее тело директора Адольфа Юльевича Ротштейна смогли опознать только по сохранившейся... Не передать словами скорбь тех, кто близко знал этого выдающегося?.. Тьфу ты, я-то думал что-то важное!

С некоторым трудом удержавшись от настоящего плевка на старательно отесанные плахи пола, он перекинул ворох оставшихся страниц сразу до последней.

- Ну вот, моя ты красавица-крестословица!

Прочитав пару вопросов-загадок, он заинтересовано хмыкнул, не глядя вытянул футлярчик с наградным "Паркером"... Опомнившись лишь через час. Да и то, лишь благодаря известию о прибытии долгожданного делового партнера.

- Рад встретиться вновь, господин Ю!

- Пусть небо будет благосклонно...

Пока пожилой манчжур довольно невзрачного вида проговаривал слова витиеватого пожелания долгой жизни с множеством сопутствующих благ, четверо его спутников со стонами и кряхтением занесли на подворье небольшой ящик. Стоило им избавиться от ноши, как глава крупной банды "рыжебородых"... Пардон, генерал отряда "борцов за вселенскую гармонию и справедливость" отправил их прочь за частокол, не убоявшись крайне недружелюбных взглядов амурских егерей. Впрочем, такому бесстрашию господина Ю Цао было вполне приземленное объяснение. Даже два! Для начала, он был полномочным представителем Совета командиров - неформального объединения предводителей наиболее крупных и влиятельных отрядов хунхузов. Изначально этот союз был направлен против правительственных войск, регулярно гоняющих "борцов за свободу" по приамурским лесам - циньским чиновникам отчего-то сильно не нравились постоянные налеты на серебряные и золотые рудники. Как и грабеж государственных и частных складов, или там, похищения богатых торговцев ради выкупа. Нет в жизни совершенства, увы! Впрочем, "рыжебородых" чиновное недовольство ничуть не смущало, и уж тем более не останавливало. А Совет командиров со временем начал решать и другие вопросы - к примеру, служить этаким арбитром в случае разногласий отдельных "генералов" между собой.

- Благодарю вас за столь добрые пожелания. Присядем?..

Второй причиной мнимого бесстрашия посланника-посредника были его давние, и весьма доверительные взаимоотношения с директором Русской Дальневосточной компании, приносящие им обоим явную выгоду. А конкретно господину Ю - еще и немалое влияние, вместе с толикой дополнительной безопасности по обоим берегам Амура.

- Дорогой друг, ну я же просил вас, никаких монет!..

Недоуменно глянув на содержимое небольшого ящика, почти целиком состоящее из множества желтых крупинок разного размера с вкраплениями мелких самородков, и кожаного мешочка с полусотней новеньких соверенов, почтенный гость всем своим лицом постарался выразить охватившее его недоумение. Что не так? Тем временем Дымков зачерпнул горсть увесистых кругляшей, демонстративно выбрал один и попытался поставить его на ребро. И второй раз попытался, и даже третий - однако успеха в своем начинании так и не достиг.

- Во-первых, настоящий соверен спокойно стоит на ребре. Как и любая другая монета, к слову. Во-вторых, чистого золота в нем меньше.

Высыпав новодел обратно и обтерев руки платком, русский коммерсант укоризненно глянул на делового партнера, тут же склонившего голову в молчаливом признании вины.

- Ладно, переплавим... Так чем же я дополнительно могу помочь своим добрым друзьям?

Достав из широкого рукава сверток-конверт белоснежной рисовой бумаги, гость с поклоном протянул его вперед - при этом, даже и не сомневаясь, что скромные пожелания Совета командиров найдут самый благожелательный отклик. Теплые зимние палатки, небольшие переносные печки, большой перечень припасов и амуниции, и главное! Пользующиеся в Поднебесной империи просто безумной популярностью пистолеты Кнут и боеприпасы к ним. Так, чтобы хватило на небольшую войну. Ну, и еще кое-что.

- Пулемет?!? Дорогой друг, зачем вам этот сложный и прожорливый механизм?

Огорченно вздохнув, Цао поведал о том, что правительственные войска в последнее время начали себя вести неподобающе смело.

- Печально.

Покосившись на семь пудов золотого песка и полсотни "пробных" английских соверенов китайского производства, Дымков мягко намекнул, что желания его драгоценнейшего гостя превысили его же финансовые возможности. Да и вообще, приобретение столь сложного и смертоносного механизма бесполезно без наличия подготовленного расчета - обучение которого, кстати, тоже стоит весьма недешево. В ответ уже господин Ю намекнул, что Совет командиров понимает всю сложность данного вопроса, и за ценой не постоит. Как и за гарантиями того, что покупка не будет применяться на русском берегу Амура.

- Я подумаю. Не хотите ли чаю?