Военный советник

Отставник лейб-гвардии Преображенского полка из-за врожденной скромности (и вставленного в рот кляпа) от обсуждения своих достоинств тактично уклонился - но глядел при этом как-то уж очень недобро. Особенную выразительность его взгляду придавало то, что в попытках освободиться привратник изрядно запутался в накинутой на него верхней одежде, брякнулся с широкого топчана на пол, и теперь напоминал что-то вроде краснорожей гусеницы с налитыми кровью глазами. Без двух теплых "шкурок" взопревшему страдальцу стало значительно лучше - настолько, что он даже попытался садануть в грудь одного из своих обидчиков связанными ногами. Не без труда разминувшись с сапогами неприятно-большого размера, налетчик одобрительно хмыкнул и на пару мгновений задумался, глядя, как бывший унтер яростно жует кляп.

- Х-рр!..

Несколько аккуратных ударов оставили на лице рычащего лакея зримые доказательства его доблести. А тускло блеснувший в сумраке нож добавил в картину последние штрихи, невесомой кистью коснувшись кожи над бровью и на горле - и теперь не оставалось никаких сомнений в том, что хранитель врат Владимирского дворца свирепо бился с вражескими ордами, и выжил только чудом. Вряд ли подобный "макияж" послужит оправданием легковерному привратнику, но, быть может, его не станут слишком уж сильно наказывать?..

- Р-рр!!!

Увы, но, живое полотно не оценило стараний рыжебородого художника, принявшись столь энергично дергаться, что надежные ремни-вязки начали отчетливо трещать. К счастью, капелька эфира и чистый носовой платок помогли унять бешеный гвардейский напор, обратив его в крепкий (пусть и не совсем здоровый) сон.

- Пожалел?

Согласно кивнув в ответ на едва слышный шепот, Александр принял от напарника кое-как почищенный водительский полушубок. Поправил шапку, переложил револьвер в карман и прислушался. Тихо? Вот и хорошо.

- Ч-черт, у машины городовой стоит!

Переглянувшись с Григорием, князь приготовился израсходовать еще пару особых патронов. Или - служивого, если его бдительность перевесит его же удачу. Беззвучно распахнулась массивная дверь, выпуская позднего посетителя на морозную улицу, промозглый ветер тут же закружил вокруг него стайку редких снежинок и попытался проникнуть под роскошную шубу с бобровым воротником...

- Ко мне!..

Резко взбодрившийся постовой оценил представительный облик полуночного гостя великокняжеского семейства, сделал пяток шагов навстречу и отточенным за годы практики движением кинул руку к черной шапке.

- Городовой Орешкин!

Внимательно осмотрев бравого служителя порядка, и с особенной ревностью оценив роскошные (и слегка заиндевевшие от дыхания) усы, господин небрежно представился:

- Статский советник фон Карлсон.

Мимо полицейского чина и его высокопоставленного собеседника с самым деловым видом проскользнула фигура второго позднего гостя, отягощенная саквояжем в правой руке и чем-то непонятным в левой. Достигла фургона, закинула свою ношу на переднее сидение - и тут же начала возиться у капота, оживляя механическую телегу.

- Почему один? Где остальные?

- Не могу знать, ваше сиятельство!

Тревожно поглядев вдоль набережной, штатский генерал недоверчиво уточнил:

- А особые инструкции касательно нынешнего мероприятия доводили? Нет?!?

Свирепо покривив губы, нежданное начальство пробормотало что-то о выговоре кое-кому по служебной линии. За разгильдяйство!

- Скажи-ка, братец. У тебя тут все спокойно? Никого подозрительного не замечал?

- Никак нет, ваше превосходительство!

Прогиб ушлого городового, заменившего положенное "высокоблагородие" на более статусное обращение, был засчитан.

- Вот что, голубчик...

Чихнувший, а затем зарычавший мотором четырехколесный механизм ненадолго отвлек пожилого чиновника от выдачи ценных указаний.

- Так вот: смотреть в оба! Дело первостепенной важности, и сугубой конфиденциальности.

Значительно нахмурив кустистые брови, советник вновь вынужденно прервался, дабы проследить за подчиненным, забежавшим в приоткрытую дверь - и тут же выскочившим обратно с большой сумкой в руках.

- Я лично поручился перед Их императорскими высочествами в том, что все их распоряжения будут исполнены в наилучшем виде!.. Так что - бди!

Вторая сумка исчезла внутри самобеглого экипажа еще быстрее, чем первая.

- Так точно.

- Все понял?

- Так точно!!!

Громоздкий чемоданчик на колесиках присоединился к сумкам.

- Ну-ну.

Удовлетворенно кивнув, важная особа наконец-то соизволила заметить угодливо раскрытую перед ним дверцу. Тут же потеряв интерес к городовому, статский советник на диво ловко нырнул в темное нутро новомодной кареты, и наконец-то отбыл в светлую питерскую ночь - оставив замороченного невнятными речами служивого в полном недоумении и ступоре.

- Ха! Получилось!.. У нас все получилось, командир!

Черный фургон степенно катил по сияющему снежными искорками Невскому проспекту, время от времени перемигиваясь глазами-фарами с редкими желтыми таксомоторами, развозящими из рестораций по домам самых стойких гуляк - и глуша рокотом стального сердца веселые возгласы не по годам энергичного пассажира.