Военный советник

После чего, собственно, все и завертелось. Конечно, добровольный помощник-организатор до последнего сохранял все приготовления в полнейшей тайне - зато какое он получил наслаждение, наблюдая тихий переполох и подковерные интриги, развернувшиеся ради обладания одним из именных пригласительных билетов!.. Особенно ожесточенными были "битвы" между отцами дочерей на выданье: на брачном рынке холостой именинник котировался почти наравне с молодыми князьями императорской крови. Это если официально. А неофициально - гораздо, гораздо выше! Потому что потомков Романовых много, а молодой титулованный архимиллионер в Российской империи покамест только ОДИН!!!

- Граф Шереметев с супругой и дочерью!

Ради этого гостя Александр сошел с места, сделав пару шагов вперед: мало того что сам граф был неплохим человеком и очень щедрым меценатом (можно сказать, старым проверенным соратником по благотворительным делам), так еще и с женой Сергею Дмитриевичу определенно повезло - что, вдобавок, сказалось на детях в лучшую сторону. Или это "привет" от деда, плюнувшего на условности и выбравшего в супруги дочку простого русского кузнеца? Если так, то граф-оригинал явно не прогадал: мало того что женился на любимой Прасковье, так еще и обеспечил потомкам здоровую кровь .

"А девица-то и в самом деле хорошенькая. Говорят - не глупа, и нрава спокойного. Хм, не рассмотреть ли ее кандидатуру на ответственный пост моей супруги?.."

- Примите наши самые искренние поздравления!

Отвечая на его приветственный полупоклон, восемнадцатилетняя Мария Шереметева так мило запунцовела...

- Князь Белосельский-Белозерский, с супругой и дочерью!

"Еще одна Маша, вот только эта - точно не наша. Тем более, я на Усть-Катавские металлургические заводы князя нацелился, а старый лис их даже в качестве приданого не отдаст. Жмот"

- Его превосходительство командир лейб-гвардии Измайловского полка генерал-майор Евреинов, с сопровождающими офицерами!

Коих было ровно чертова дюжина. Золото эполет, небрежная безупречность мундиров, знаменитый гвардейский лоск... А еще скрытая в глубине глаз радость. На юбилее кроме них ожидались семеновцы и кавалергарды - и ни единого преображенца. Неплохой щелчок по самолюбию давних и последовательных соперников!

- Господа, ну наконец-то. Я уж было грешным делом подумал, что дела службы для вас окажутся важнее моей скромной персоны.

- Ха! Да даже смерть не была бы уважительной причиной для неявки к вам, князь!..

Сурово кашлянув и укоризненно покосившись на уже слегка "размявшегося" водкой капитана, предводитель измайловцев выдал по-военному короткое и выразительное:

- Александр Яковлевич, примите самые наиглубочайшие!..

"Наглые рожи, чуть синие лица - отряд лейб-гвардейцев идет похмелиться... Надеюсь, места хватит всем"

К сожалению, главный банкетный зал "Палкинъ" был рассчитан всего на две сотни человек. Желающих было на порядок больше, но мероприятие недаром было заявлено как скромное торжество для очень узкого круга лиц - отчего все не попавшие (не вместившиеся, ага) тихонько исходили завистью и желчью. Разумеется, у ресторана, кроме главного зала, были еще два меньшего размера, и целых двадцать три отдельных кабинета - но все это было учтено и составляло стратегический резерв. Мало ли кто из молодых Великих князей пожелает осчастливить своим появлением юбиляра? Абы куда такую персону не посадишь, да и свитские тоже народ ранимый и обидчивый. Опять же, в программе были предусмотрены небольшие танцульки, и свободное общение гостей...

- Его высокопревосходительство министр финансов Витте, с супругой!

"Которая аж сияет от удовольствия. Сколько времени прошло, а общество так и не приняло Матильду Исааковну в свой круг?".

- Сергей Юльевич. Мария Ивановна, вы сегодня особенно прекрасны.

Впрочем, не попавшему на нынешнее мероприятие обществу уже было обещано несколько больших приемов, и даже целый бал - сразу, как только именинник обзаведется приличным жильем. К примеру, на Английском проспекте, где как раз начали расчищать площадку под "небольшой" особняк на три-четыре этажа...

- Его высокопревосходительство военный министр Ванновский, с супругой!

Уже привычно выразив радость от лицезрения главы Военведа и его жены, Александр незаметно сменил опорную ногу. Затем пару раз напряг-расслабил плечи и спину. Хоть так, да размяться! Мысленно прикинув, сколько дорогих гостей уже встречено и обласкано, юбиляр слегка повеселел - основная масса простого дворянского народа уже была внутри.

- Его превосходительство посол Германской империи, светлейший князь Радолин с супругой!

Выждав паузу, князь радушно поприветствовал немецкого дипломата на его родном языке, в очередной раз подтвердив свое особо теплое отношение к Второму рейху.

- Директор Императорского московского технического училища, статский советник Аристов!..

Пропуская мимо ушей умеренно-громкие представления сопровождающих его лиц (благо, что он и так знал их всех поименно), юбиляр выдал максимально приветливую улыбку:

- Иван Васильевич.

- Александр Яковлевич, от всей души поздравляю!