Военный советник

Крепкое рукопожатие с Аристовым, затем с тремя профессорами из его "свиты" - и директор одной из основных "кузниц" научно-технических кадров для агреневского концерна проследовал к ожидающим его коллегам. Молодые преподаватели Политехнического института, увлеченные исследователи из Менделеевских лабораторий (сам именитый химик отговорился своей вечной занятостью), степенная профессура Петровской сельхозакадемии, энтузиасты-вольнодумцы из Женского медицинского института...

- Князь Юсупов, граф Сумароков-Эльстон с супругой и княжной Юсуповой!..

Уже привычно изобразив лицом и позой искреннюю радость, смешанную с толикой радушия, хозяин торжества поспешил навстречу дружественному семейству.

- Рад вас приветствовать, граф.

Обменявшись церемонными поклонами с адъютантом великого князя Сергея Александровича, он поцеловал надушенную ручку настоящей главе аристократического рода:

- Зинаида Николаевна, я уже начал тревожиться. Право же, без вас сегодняшнее мероприятие было бы... Тусклым.

Намек на свое великосветское прозвище княгиней был принят вполне благосклонно - статная, красивая, с неимоверно тонкой талией, "Сияние" действительно соответствовала этому негласному титулу. Точнее, одному из многих.

- Князь, вы все такой же неисправимый льстец!

- Наоборот: что может быть проще и приятнее правды?

"Хм, старшая сестра шатенка, а младшая чистый блонд. Так разве бывает? Хм, вроде бы раньше... Блин, не помню. Или все проще, и она, как и Ульянка, любит экспериментировать с краской для волос?"

- Надежда Николаевна, рад счастью вновь видеть вас!..

"Где там она была, когда я недавно заваливался к Юсуповым в гости? А черт, и это не вспоминается!"

Затянутая в тончайшую перчатку девичья ручка княжны донесла до Агренева новый аромат. Тонкий, веющий свежестью и напоминающий о наступающей весне.

- Александр Яковлевич, я...

Как некогда и ожидалось, юная княжна выросла настоящей красавицей. Прекрасно образованная, из крайне непростой семьи, она буквально сводила с ума многочисленных воздыхателей - среди которых хватало и аристократов-иностранцев. Ведь к ее завораживающей внешности и безукоризненным манерам прилагались не только обширные связи и несомненное влияние в высшем свете Российской империи, но и вполне недурственное приданное! Разумеется, в сравнении с майоратными владениями и капиталами, перешедшими старшей из сестер Юсуповых, это была не стоящая и упоминания мелочь - но у иных дворянских фамилий ВСЕ их состояние было меньше! Да и не все на свете измеряется деньгами. Кто был молодой Феликс Сумароков-Эльстон до своей свадьбы? Небогатый гвардейский офицер среднего (и это еще мягко сказано) ума и способностей, без особых карьерных перспектив. А кто он сейчас?!? Вот то-то же. По чести говоря, в обществе до сих пор считали их брак чем-то вроде мезальянса!.. К сожалению множества претендентов на руку и сердце восемнадцатилетней сероглазой "твердыни", оная крепость никак не желала завоевываться и сдаваться на милость победителя. Собственно, даже явных фаворитов в этой негласной гонке не было - Надежда привечала всех с одинаковой отстраненностью и прохладцей, отчего и заслужила в обществе прозвание "Снежной королевы". Вообще, правильней бы было называть ее Снежной принцессой, все же статус королевы подразумевает наличие супруга?. Кстати! В великосветском обществе все больше крепло убеждение, что княжна Юсупова собралась последовать примеру старшей сестры. Конечно, легкая эксцентричность для высшей аристократии скорее норма, нежели исключение - но брак исключительно по любви!?! Во многих титулованных фамилиях даже простая приязнь и дружеские чувства между супругами уже почитались немалым счастьем и удачей, а о более сильных чувствах никто и не мечтал. Впрочем, молоденьким девушкам во все времена была присуща определенная романтичная мечтательность...

- Я прошу принять мои поздравления в связи со столь значимым событием.

Проиграв в уме несколько подходящих ответов, мужчина ограничился мягкой полуулыбкой и намеком на поклон - заодно, отчего-то сравнивая в уме Марию Шереметеву и Надежду Юсупову.

"Н-да, тяжелый выбор. Приданое у первой больше, зато вторая явно красивей, а наследственность у обеих хорошая. Хотя у Шереметевой все же получше будет. И папа ее как возможный тесть очень даже неплох! В отличие от графа Сумарокова-Эльстона - у которого в родне и шизофреники отметились, и лица нетрадиционной ориентации. Хотя, для Нади граф не отец, а муж сестры и глава ее нынешнего Дома, так что мне с этой стороны ничего не грозит... Что-то я не о том думаю".

- Его превосходительство посол Ее британского величества сэр Николас О'Конор!