Военный советник

Появление именно этого дипломата зримо свидетельствовало о том, что у одного промышленного магната вскоре сильно добавится забот и хлопот. В сидении на Дальнем востоке империи кроме кучи минусов, были и свои, вполне даже немаленькие плюсы: в такой глуши каждый новый человек на виду, и любые телодвижения и вопросы приезжего новичка вызывали настоящие волны пересудов у старожилов. А в столице такое переплетение интересов и интересантов, что не каждая специальная служба вот так сразу и разберется!.. То ли человек за денежку старается, может просто в душе сильно любит ту же Англию - или просто от природы дурак, и его используют как одно каучуковое изделие интимного свойства?

- Князь Гагарин, с супругой и дочерью!

Пять шагов навстречу хорошему знакомому (почти приятелю с кучей общих интересов), радушная улыбка номер три, выверенные до последней интонации слова приветствия... И взгляд, мимолетно брошенный на наручный хронометр - долго еще ему бегать туда-сюда и говорить одно и то же в сотне разных вариантов? По счастью, мучиться оставалось всего каких-то пятнадцать минут: ежели кто потом и пожалует, то этих опоздунов можно уже лично и не встречать. На приглашении ведь время начала банкета четко указано? Вот.

Мужественно отстояв на "боевом посту" оставшееся время, юбиляр неторопливым шагом удалился в один из малых кабинетов - где первым же делом скинул вицмундир, затем с подвыванием зевнул и напоследок от всей души потянулся. Ох, как же хорошо!!! И, как и все хорошее, долго это не длилось, так что вскоре князь занял свое законное место за главным столом. Легкий звон хрусталя, вызванный постукиванием столового ножа по витой ножке; набирающая силу тишина, за минуту охватившая немаленький банкетный зал; сотни взглядов приглашенных на торжество - взглядов, которые ощущались Александром чуть ли не на физическом уровне.

- Дамы и господа! Не выразить словами ту благодарность, с которой...

Благосклонно выслушав обязательные речи именинника, высокое собрание дружно перешло к первой части культурной программы - то бишь, непосредственно банкету. Время от времени застолье прерывалось выступлениями-поздравлениями отдельных гостей, но, в принципе, уже через полчаса это никому особо и не мешало: присутствующие свободно общались, смеялись, обменивались слухами и сплетнями... Как говорится, процесс пошел.

- Ваше сиятельство.

- М-мм?..

Седой мэтрдотель, величиной и ухоженностью усов способный поспорить с любым сверхсрочником лейб-гвардии, деликатно кашлянул и тихонечко известил о прибытии великого князя Михаила Александровича. В качестве свиты августейшего слушателя Михайловской артиллерийской академии сопровождал профессор и генерал-лейтенант Чебышев, и полдюжины военных педагогов чуть меньшего калибра.

- Примите мои искреннейшие поздравления в связи со столь замечательным событием!

- Благодарю вас за теплые слова, Ваше императорское высочество.

Подождав, пока его свита проявит несвойственную им деликатность и немного отойдет (после положенных по этикету слов и пожеланий, естественно), младший брат государя-императора чуть понизил голос:

- Александэр, я так рад тебя видеть!.. Ты просто не представляешь!!!

- Очень даже представляю, Мишель, я сам всего ничего в столице, а уже хочется обратно в Хабаровск.

Аккуратно глянув на свиту посредством настенного зеркала, великий князь едва шевеля губами произнес:

- У меня вопросы по последнему твоему письму. Черт, да у меня и без него куча вопросов!!!

- На следующей неделе приеду прямо в академию... Нас пытаются слушать.

Мгновенно натянув маску вежливо-отстраненной благожелательности, августейший гость проследовал в банкетный зал. Не успел Агренев толком присесть, как мэтрдотель вновь сорвал его на прием сразу трех Их императорских высочеств: министра Морского ведомства Александра Михайловича и двух его братьев - старшего брата генерал-майора Николая Михайловича, и печально-одинокого младшего брата Сергея Михайловича, "прозябающего" в гвардии в скромных штабс-капитанских чинах. Ну как не встретить столь именитых опозданцев с прилагающейся к ним свитой?

"Странно, как это Серго не притащил любовь всей своей жизни, балеринку-многостаночницу Малечку Кшесинскую. Неужели ее на сегодняшний вечер дядюшка Владимир, гм, ангажировал?"

Выказав заглянувшим "на огонек скромного банкета" Романовым свою радость и лично сопроводив почетных гостей до мест, приличествующих их статусу и положению, именинник позволил себе толкнуть краткую (всего на пять минут) речь, полную славословий в честь собравшихся в банкетном зале. В свою очередь, некоторые аристократы не смогли отказать себе в удовольствии высказаться насчет именинника, наговорив тому прямо в глаза столько хорошего - что будь хоть четверть сказанного правдой, у того немедля начали бы прорастать крылья и нимб.

"Кукушка хвалит петуха, за то, что хвалит тот кукушку...".