Военный советник

Натягивая на себя пованивающий чем-то кисловатым извозчицкий тулуп, Григорий вздохнул: этак можно вовсе потерять веру в чистые человеческие чувства! Ладно бы разные вертихвостки и кокетки просто знакомились из любви к деньгам или положению возможного любовника. Но флиртовать с очередной "прекрасной незнакомкой", зная, что та с вероятностью в сто процентов работает на какую-нибудь разведку (а то и сразу несколько), одновременно отслеживая все, чем тебя угощают на предмет возможной отравы?.. Скрывать отвращение и брезгливость, искать в словах и вопросах очередной великосветской пассии двойной-тройной смысл - и в ответ вроде как случайно проговариваться, скупо разбрасывая крошки важных, интересных и насквозь лживых сведений? Брр!!! Разговор увял сам по себе, а через десять минут два подгулявших возчика бесследно растворились в зыбких тенях питерских подворотен...

***

Не успело великосветское общество в полной мере насладиться пикантной историей о том, как некие дерзкие преступники избавили великую княгиню Марию Павловну от тяжести ее фамильных драгоценностей - попутно разорив винный погреб Владимирского дворца и обесчестив одну из служанок-камеристок. Кхм!.. Так же из уст в уста ходила сплетня о том, как хозяин того самого дворца долго гнался за наглыми ворами с большой саблей в одной руке, и револьвером в другой; не утихали слухи о лужах крови и десятке жестоко зарезанных лакеев, тела которых с большим трудом спрятали от полиции и вывезли под покровом ночи на телеге в сторону ближайшего кладбища; тихонечко шептались и о совсем уж чудовищном преступлении, в виде посягательства на честь Ее императорского высочества... Надо сказать, что насчет последнего мнения разделились: одни выражали твердую уверенность в том, что это всего лишь грязные слухи, и надеялись, что на головы преступников падет самая суровая кара! Другие же проявили жестокосердный цинизм, запустив гулять по салонам сплетню о том, что грабители с большим трудом смогли отбиться от приставаний развратной немки-лютеранки. Впрочем, официально все общество объединилось и сплотилось в неподдельном сочувствии к обворованной и униженной особе, проявляя сословную солидарность. Как ни крути и не шути, а ведь - покушение на основы!

- Князь Владимир Барятинский, с супругой и дочерьми!..

- Рад вас видеть князь. Княгиня, вы обворожительны. Княжна Анна... Ирина... Елизавета.

Гм. Так вот: всего через неделю после того, как случилось покушение на сами основы миропорядка Российской империи, в столицу вернулся из служебной заграничной поездки князь Агренев. И тут же, не успев даже толком распаковать багаж, принялся рассылать именные приглашения на банкет в честь своего тридцатилетнего юбилея! Вообще-то, это событие состоялось еще в декабре прошлого года, и общество уже начало несколько недоумевать на сей счет. Даже больше того - откровенно подозревать богатого аристократа в недостойной его титула (и состояния) скаредности!.. Нет, понятно, что устраивать приемы и званые обеды, находясь на Дальнем востоке, по большому счету просто глупо. Не купцов же местных на них приглашать? Или, хе-хе, медведей?.. Кстати, о замечательных охотах, устраиваемых князем для своих гостей, ходили настоящие легенды... М-да. Так вот: великосветское общество с пониманием относилось к некоторым затруднениям молодого Александра - пока тот находился вдали от цивилизованных мест. Но вот когда он вернулся в столицу и тут же из нее исчез, отметившись только на приеме у Голициных и на званом обеде у Оболенских, в салонах сразу же возникло вполне закономерное недоумение. Конечно же, крохотная питерская квартирка князя мало подходила для светских мероприятий - но ведь на такой случай в Санкт-Петербурге хватало и вполне приличных ресторанных заведений с хорошей репутацией и меню? Тем временем Агренев продолжал игнорировать общество: будучи в Москве, он засвидетельствовал свое почтение только Зинаиде Николаевне Юсуповой-Сумароковой-Эльстон. По возвращении в Северную Пальмиру, нанес визиты вдовствующей императрице Марии Федоровне, нескольким великим князьям и министрам - и вновь отбыл в ту самую продолжительную заграничную командировку.

- Его высокопревосходительство министр путей сообщения, князь Хилков с супругой!

- Михаил Иванович, очень рад вас видеть. Анна Николаевна, вы обворожительны.

Честно говоря, недоумение аристократии медленно, но верно превращалось в недовольство. Тридцать лет, не мальчик уже! Пора бы подумать о достойной супруге - да и вообще, уже как-то остепениться. Все эти частые деловые поездки, затяжные служебные командировки... К счастью, князь все же оказался небезнадежен. Более того, он еще до отъезда в Берлин упросил давнего приятеля, камергера Нечаева-Мальцева, поучаствовать в организации своего первого большого светского мероприятия!..

- Его превосходительство посол Французской республики, граф Монтебелло с супругой!

- Enchante de vous voir!