Военный советникъ

– Его сильное и мужественное сердце, изнуренное долгой борьбой с предательски подкравшимся недугом… Господи, да кто там у Сытина некрологи пишет? Или это уже готовую «болванку» с самого верха спустили, а он только вставил?

Небрежно сложив и кинув в урну пахнущие свежей типографской краской «Аргументы и факты», недовольный чиновник в вицмундире Военного ведомства покрутил головой.

– Ага, вот ты где!

Наплевав на этикет и нормы приличия, он коротко свистнул малолетнему распространителю прессы.

– Свежие газеты, покупайте свежие газеты! Вам какие, ваше высокоблагородие?

– «Правительственный вестник» и «Деловой мир».

Приняв рупор официальных властей, надворный советник нетерпеливо порылся в кармане, выудил подвернувшийся полтинник[116] и щелчком пальцев переправил его трудяге. Быстро пробежав глазами по начальным строчкам жирного заголовка…

– Н-да!

Чиновник без сожалений выкинул «Вестник» в урну – переведя взгляд на протянутую к нему ладонь с кучкой засаленных медяков. Глаза зацепились за застарелый ножевой шрам, некогда вспахавший запястье и уродливой бороздой ушедший вверх по руке… Впрочем, вспыхнувший было интерес тут же и угас:

– Оставь себе.

Пока довольный паренек прятал подаренную сдачу в отдельный кармашек, покупатель энергично шелестел второй газетой.

– Последние новости о ходе испано-американской войны… Н-да, все как и предполагалось.

Новое поступление в урну не замедлило себя ждать. Тем временем распространитель огляделся и быстро подобрался к потемневшей от времени мусорке – из которой призывно выглядывали сразу три свежих газеты! В упор не замечая хитроумных маневров лопоухого коммерсанта, привередливый читатель глянул на стрелки наручных часов, и нехотя кивнул. Со стороны, наверное, казалось, что мужчина на мгновение склонил голову, отдавая последние почести умершему члену Дома Романовых. Не самому плохому, кстати: в сравнении с ныне здравствующим двоюродным братом государя императора, его императорским высочеством Кириллом Владимировичем, покойный выглядел просто образцом порядочности и здравомыслия.

– Эх, такой день испортили!

«Еще и этот алкаш великокняжеский сдох невовремя!.. Теперь придется ждать окончания всеимперского траура».

Тем временем, откликаясь на разрешающий кивок, с Исаакиевской площади к «Дому со львами»[117] подкатил черный лимузин, спешащий увезти раздраженного Агренева подальше от «пней», окопавшихся в Главном военно-техническом управлении Военного ведомства. Вообще-то гнев оружейного магната был связан не столько с возрастом мундирных ретроградов, сколько с их повышенной хитроседалищностью. Ценой поменее, числом поболее, и чтобы не шибко сложно в производстве, обслуживании и ремонте – именно так, по мнению начальствующих чинов, должен был выглядеть идеал армейского снабжения! По мнению же князя, заявленным характеристикам лучше всего соответствовал лом. Причем даже не катанный стальной, а отлитый из обычного серого «чугуния». Дешевый, простой, и о-очень многофункциональный!.. И вдарить им можно от всей души, и вдогонку кинуть, да и на манер штыка во вражеское пузо воткнуть – милое дело. Плац ото льда почистить, грязь с сапога сбить, при нужде любую стенку разломать, спину почесать. Ну не лом, а просто сгусток достоинств!!!

– Козлы винторогие…

Усевшись в личный лимузин, первым же делом слуга государев распорядился ехать не торопясь – а лучше вообще дать по городу небольшой кружок. Затем отгородился от водителя полупрозрачной перегородкой, поднятой забавно жужжащим электромоторчиком. Потом перекинул небольшой рычажок на дверце, отчего толстенный стеклопакет медленно опустился вниз на десяток сантиметров – пуленепробиваемость этого «окошка» имела свою цену и немалый вес, но приятный майский ветерок определенно стоил некоторых неудобств. Последним действом стало расстегивание части крючков и пуговиц на порядком осточертевшем вицмундире, и небрежно сброшенная на сиденье фуражка – только после всего этого он уперся затылком в упругий кожаный подголовник и слегка расслабился.

Нет, в принципе Александр был в чем-то даже и согласен с военными инженерами и интендантами: если уж среднестатистические призывники из крестьян умудрялись сверхнадежные игольчатые штыки регулярно гнуть, ломать или вовсе терять… Впрочем, как и их отцы-деды, в свое время не менее успешно «пролюбливающие» штыки от берданок. Так что теперь, новую технику вообще не вводить? Эвон полевые телефоны в Военном ведомстве мигом оценили – вот только выводы какие-то неправильные сделали. Вместо создания специализированных учебных частей для подготовки нижних чинов-связистов, чинуши отчего-то решили всего лишь добавить дополнительную роту в штатное расписание Рижского учебного унтер-офицерского батальона.

– Это, видите ли, вполне покроет все ближайшие нужды Русской императорской армии в столь специфических кадрах!