Военный советникъ

— Как вы отнесетесь к возможности приобретения казной некоторой части акций Русской газопромышленной компании? Смею заверить, по очень, я бы даже сказал — чрезвычайно выгодной для вас цене?

Александр, мягко говоря, изрядно удивился. Причем отчасти даже нецензурно (но, разумеется, не вслух, и ни в коей мере не показав этого лицом).

— Ну так сразу ответить я, пожалуй, и не готов. Вы же понимаете, это все необходимо согласовать с остальными компаньонами? Впрочем…

Подхватив из стаканчика еще одно чернильное перо, князь внес свои правки в содержание самоклеящейся этикетки.

— На таких условиях решение наверняка будет положительным.

Однако несчастную циферку вновь безжалостно исправили в большую сторону.

— Не помню, слышали ли вы о некоторых налоговых послаблениях для предприятий, важных для русской промышленности?

Чернильное перо в руках гостя зависло над квадратиком бумаги, и — заинтересованно ткнулось в уголок, пережидая.

— Доводилось, но знаете, как-то без особых подробностей…

В ходе изложения тех самых подробностей, собеседники полностью исчеркали лицевую часть самоклейки и вынужденно перешли на оборот — которого еле-еле хватило, чтобы прийти к согласию. Правда, итоговая цифирь на этикетку уже не влезла, но прекрасно поместилась в блокнот…

— Ну что же, с делами можно считать поконченным?

— Еще буквально пара вопросов, Сергей Юльевич. Вы как-то упоминали о сложных переговорах касательно устройства железной дороги через Манчжурию к Тихому океану?

Витте в ответ сам изобразил фигурой один большой вопрос — потому что переговоры с китайским премьер-министром Ли Хунчжаном[133] тянулись уже почти год, и конца-края им видно не было. Зато запросы и денежные аппетиты наглого ханьца совсем наоборот, стабильно росли!

— До меня дошли слухи, что некоторым чиновникам императрицы Цыси заплатили весьма солидное вознаграждение, дабы они поелику возможно затягивали переговоры.

— И кто же проявляет столь выдающуюся щедрость?

— Это в слухах не упоминалось. Возможно, некие джентльмены, а может, и месье, тут мнения расходятся. К сожалению, проект Манчжурской дороги не встретил в европейских и североамериканских кругах должного понимания…

Мысль о том, что бюджет на подкуп Ли Хунчжана придется кардинально увеличить, изрядно подпортила настроение давнему и последовательному стороннику русско-китайской дружбы.

— Н-да.

Однако — долг, как известно, платежом красен! Хотя обычно Витте и придерживался несколько иного правила, гласящего, что оказанная услуга уже ничего не стоит.

— Раз уж зашел разговор о слухах: недавно в высоких сферах принято решение о выделении Статистического комитета Министерства внутренних дел в отдельный департамент.

Было отчетливо видно, что ничего нового князь пока не услышал.

— Возглавит который некий генерал-майор Васильев, весьма отличившийся в нашумевшем деле с разгромом партии еврейских мастеровых Бунд.

Поглядев на отставного офицера Пограничной стражи, статс-секретарь как бы невзначай поинтересовался:

— Если не ошибаюсь, вы одно время служили в одном округе?

— Все верно. Более того, сей господин некоторым образом курировал Ченстоховскую бригаду, так что мы не раз виделись и даже лично общались.

— Вот как? И что же он за личность?

Задумчиво проведя кончиками пальцев по столу, Агренев изволил едва заметно поморщиться:

— Одно время я полагал его очень порядочным человеком и дворянином. Вы ведь знаете, Сергей Юльевич, я человек широких взглядов и многое могу понять — но когда я уличил собственного денщика в доносительстве, и доподлинно выяснил, к кому тот бегает на свидания…

Сделав паузу, Александр подвел общий итог:

— Именно этому жандарму руки я больше не подам.

Тонко прочувствовав момент, хозяин блеснул подходящей цитатой на латыни:

— O tempora! O mores![134]

— Вы правы: времена меняются, а сущность человеческая все та же.

Согласно кашлянув, политик продолжил благодарить (и платить) за важные сведения из Китая:

— Должен заметить, что господин Васильев о вас явно не забыл: мне уже несколько раз приходилось замечать его пристальнейший к вам интерес. Вдобавок у него в департаменте нашел приют еще один излишне любопытный жандарм — а это, знаете ли, сигнал уже вполне определенного толка… Ведь полковник Молчанов вам тоже — знаком?

Выдержав паузу, оружейный магнат едва заметно кивнул, показывая, что все услышал и принял к сведению. Витте же, потерев ладони и почти незаметно стрельнув глазами на циферблат больших каминных часов, деловито осведомился насчет второго вопроса, который желал непременно обсудить с ним его дорогой друг.

— Да, конечно. Управляющие некоторых моих компаний имеют намерение обратиться в Государственный банк с прошением о предоставлении кредитной линии под умеренный процент…

Понимающе улыбнувшись, министр финансов демонстративно перекинул блокнотный лист и подхватил ручку:

— Могу заверить, что с моей стороны вам стоит ожидать лишь самое благожелательное отношение. О какой сумме пойдет речь?

— Двести шестьдесят миллионов рублей на ассигнации.

Бряк!