Воевода

Пожар у раската пробудил на озере некоторые надежды — но едва галеры попытались вспенить веслами воду, Егор снова дал два выстрела, пытаясь создать впечатление, будто старательно целится, но промахивается. Корабли попятились — однако выстрелы выдали его присутствие горожанам. Всадники закружили внизу, осыпая атамана ушкуйников проклятиями. Ругань Вожников как-нибудь бы пережил — но из переулков, не тронутых пожарами, неожиданно густо полетели стрелы, звонко цокая по камням калеными наконечниками. Спасаясь от лучников, Федька и атаман поднырнули под пахнущие горелым хлебом толстые стволы.

— Здесь не достанут, — довольно улыбнулся паренек. — Хоть год можно сидеть.

— Ну да, как же… Как думаешь, сколько пройдет времени, прежде чем они приволокут сюда лестницы?

— Скоро… — улыбка сползла с Федькиного лица. — Они же у себя дома.

— Ну наконец-то! — вдоль раската медленно проползли две мачты последнего коча.

— Галеры опять сдвинулись! — вытянул руку Федька.

Егор, забыв про опасность, вскочил. Шведы, заметив, как уходит в море груженное награбленным добром судно, не вытерпели и кинулись вслед. Атаман прыгнул к жаровне и увидел, что с внутренней стороны раската к стене привалилось сразу несколько толстых брусьев. Стокгольмцы опять оказались куда быстрее, нежели он ожидал. Конницу привели на полдня раньше, чем он предполагал, экипажи на корабли собрали к рассвету, лестницы приволокли за считаные минуты.

— Федька, уходим! — махнул он рукой.

— Куда?! — в отчаянии выкрикнул паренек.

Через край стены уже переваливались ратники с мечами в руках. Егор, выхватив шест, метнулся к пушкам. Практически чувствуя спиной нацеленные под лопатку клинки, он вонзил крюк в одно запальное отверстие, другое, третье, расстреливая галеры, потом швырнул шест в набегающих шведов, разбежался и рыбкой, головой вниз, прыгнул со стены.

В этот раз холода воды Вожников почти не ощутил. Проплыв немного над самым дном, он оттолкнулся от валунов, поднялся наверх, вынырнул на середине фарватера. Ушкуй, на всех веслах драпающий из протоки, чуть довернул, чтобы скользнуть ближе, с носа в сторону князя полетела веревка. Поймав ее, Егор торопливо намотал конец на руку, и когда лохматая пенька рванула его за собой — веревку не упустил.

Ушкуйникам было не до него. Они вовсю работали веслами, осыпаемые стрелами со стороны ворот, со стены, с башни Нормальма… Короче — отовсюду, откуда только можно. Борта корабля уже походили на бока отъевшегося ежика, а лучники все продолжали и продолжали бить вслед удирающим разбойникам.

Пришлось выбираться самому, подтягиваясь по веревке вершок за вершком, пока наконец, уже в морской бухте, Егор не перевалился через борт, первым делом спросив:

— Как Федька?

— Я здесь, атаман! — громко заорал с кормы паренек и замахал руками.

— Ну ладно, — облегченно перевел дух Вожников и стал снимать мокрую одежду. — А галеры? Куда-нибудь попал?

— Нет. Но они затабанили, — ответил Тимофей. — Думаю, верст десять у нас в запасе будет.

— Холодно… Дайте что-нибудь переодеться!

— Вот, укройся, атаман… — Из сваленного на днище барахла ватажник вытянул расшитый сценами сражений гобелен. — Опосля выберем чего-нибудь из одежи.

Поджарый, стремительный корабль всего за полчаса промчался сквозь архипелаг, повернул на запад. Ушкуйники, ненадолго оставив весла, поставили мачту, подняли парус и снова взялись за работу, помогая веслами ветру. По морю было разбросано еще несколько кораблей, которые стали стягиваться в единую эскадру: пять глубоко сидящих кочей и три гребные лодки, тоже изрядно нагруженные добычей. Ватажники использовали каждый свободный уголок на всех судах, чтобы запихнуть туда отрез ткани, дорогую посуду, серебряные и золотые подсвечники, платья, колеты, ковры, пурпуаны… — все, что только могло представлять сколько-нибудь заметную ценность.

Хорошенько порывшись в этих завалах, Егор нашел для себя шерстяные колготки[11] подходящего размера, рубаху, забавного вида курточку с пышными, в виде шариков, разрезными плечами и коротенький плащ, обшитый по краю крашеной белкой. Теперь он стал походить на графа или маркиза, только шпаги на поясе не хватало. Вид, конечно, у атамана теперь был откровенно скомороший, но холод — не тетка. Нормальной сухой одежды на ушкуе не имелось.

— Гонятся, — привстав на носовой банке, сообщил Тимофей. — Все пятеро. Три галеры, два парусника. Но галеры, мыслю, скоро отстанут. Весла на них больно большие и тяжелые, а корпус широкий. Гребцам гнать этакую махину долго не получится. За пару часов выдохнутся, устанут.

Бывалый ушкуйник оказался прав, галеры продержались у них на хвосте недолго, а вот парусники, сильно напоминающие Вожникову каравеллы с обложек пиратских романов, медленно, но неуклонно приближались. Разумеется, ушкуи могли бы оторваться от них без особого труда — но парусного вооружения кочей явно не хватало, чтобы соревноваться в скорости с крупными трехмачтовиками, увешанными белой тканью от кормы до хвоста.

— Будем их табанить? — вопросительно посмотрел на Егора Тимофей.