Воевода

– Честно говоря – не ведаю. Дарили то бояре, но сама понимаешь, не свое.

– Что говорили хоть?

– Да ничего. Просто уважить хотели. А потом страхами своими поделились. И намекнули, чтобы я тебя предупредил.

– Ясно… продажная твоя душонка.

– Хватит уже!

– А что хватит? Нет бы пришел, сразу сказал, что скоты купить пытались. Так что подарки взял и провел их. А ты?

– Так в том и дело, что я сам задумался. Понимаешь? Андрей… он… опасный и очень необычный. Я не понимаю его. Он иной.

– Еще бы он не был иным. С того света человек вернулся.

– Тогда почему с язычеством поганым заигрывает? Когда я говорил, что боюсь его, то не врал. Он… он словно видит многое с высоты веков. Не понимаю. Просто не понимаю.

– Мы вообще многое не понимаем в этой жизни, – пожала плечами Анастасия.

– Да, но как он себя поведет, если станет слишком силен?

– А ты думаешь, что мой супруг такой дурак, чтобы дать ему стать слишком сильным? – усмехнулась Царица. – Но он ему нужен. Пойми. И мне очень важно, чтобы ты помог нам понять – кто пытается его свалить и зачем. Ибо не против него та подлость, а против нас.

– Я постараюсь.

– Не постарайся, а сделай. От этого зависит все. И твое будущее тоже.

– Ты мне угрожаешь?

– Да. Потому что моя судьба висит на волоске. Сам знаешь – Рюриковичи нас не любят и считают выскочками. А твоя судьба связана с моей. Если меня в гроб сведут, то и тебе хорошей жизни не видать.

– И причем тут Андрей?

– При том, что это единственный потенциально могущественный наш союзник. Мы держали сие в тайне. Давали ему окрепнуть. Но чей-то язык разболтал, будто бы он учил меня как с ядами бороться. Не твой ли?

– Нет, что ты, – излишне поспешно возразил брат.

– И теперь многие знают, что он – мой человек. Или, по крайней мере, в союзе. Так что – рот на замке про то, о чем мы говорили. И носом землю рой, но про все узнай. Понял ли?

– Понял, – тихо ответил Даниил.

– Ступай. Если станут спрашивать, то скажи – делился переживаниями и я прониклась. Хочу больше узнать о том, что этот злодеи злоумышляют.

Даниил Романович кивнул, встал, коротко попрощался и вышел. А Царица еще несколько минут не могла взять себя в руки, сжимая-разжимая кулачки. Пока, наконец, не успокоилась. И, взяв вновь иголку продолжила вышивать. Так что, когда в помещение зашла служанка, проводившая брата, вид у нее был вполне обычный. Разве что несколько напряженный…

* * *

А в это самое время в вотчине Андрея на реке Шат жизнь шла своим чередом. Куры неслись. Петухи кукарекали. А молодой Демьян подбивал клинья к ткачихе Парашке.

– Опять ты! – раздраженно воскликнула ткачиха.

– Ты красивая баба. Я неотразимый мужик. Что еще нужно для счастья?

– Чтобы ты отстал от меня!

– Пойдем домой вместе со мной!

– Ты дурной? У тебя даже дома нет!

– С тобой рай и в шалаше!

Парашка остановилась. И стала оглядываться по сторонам, словно что-то ища. Демьян же прижал руку к груди и покачав головой выдал:

– И что я в тебя такой влюбленный…

– Отстань от меня!

– Ты разбиваешь мое сердце!

– Сейчас я разобью твою голову, – внезапно произнес очень мрачный мужской голос. Демьян вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял один из людей Петра, что служили тому и регулярно упражнялись в воинских делах.

– Ох… слава Богу, что ты пришел. Совсем уже прохода от этого песьего хвоста нет.

– Ты заняться больше не чем? – рыкнул на него Панкрат.

– А что такого? Я к ней подошел с самыми серьезными намерениями!

– А пару седмиц назад с такими же лез под юбку к Глашке, – процедила Парашка, смерив паренька презрительным взглядом.

– Шел бы ты своей дорогой, – угрожающе произнес Панкрат.

И Демьян пошел.

А что делать? Он немного освоился в вотчине Андрея. Обзавелся более-менее приличной одеждой. Да и тушку откормил немного на регулярном питании. Весьма недурном. Но много тяжелого труда безгранично угнетало душу этого юного создания. И вот прознав про то, что за бывших полонянок Андрей дает приданное в звонкой монете, он возбудился невероятно. Уже представляя, как заживет, заполучив эти деньги, где-нибудь вдали. Вот и окучивал всех девиц, до которых мог дотянуться, чтобы заполучить это самое приданное. Но Казанова из него оказался не шибко удачливый. Впрочем, он не унывал и продолжал свои поиски…

Глава 3

1556 год, 15 мая, Тула

Марфа сидела в небольшой комнатке и внимательно слушала, что говорили за стеной, прислонившись к неприметной дырке, что специально для этих целей прокрутили. Андрей ее специально туда сажал, чтобы во время важных переговоров да совещаний она тоже слушала. И отслеживала странности. «Ухом» со стороны. А потом можно было бы их обсудить. Да не абы с кем, а с человеком, который точно не предаст и заинтересован в твоем успехе в такой же или даже большей степени чем ты. Никто, кроме жены на эту роль не подходил. Во всяком случае, сейчас.

Гости ушли.

В помещении установилась тишина.

– Выходи, – тихо произнес воевода.

Скрипнула дверь и из малой подсобной комнаты вынырнула Марфа.

– Почему ты их сразу не выгнал? – с порога спросила она.

– Зачем мне их выгонять? Это ресурс. Его нужно использовать.