Воевода

Иоанн Васильевич промолчал. Лишь начал жевать губы, в волнительных размышлениях. Сложная ситуация. Сложный выбор. Курбский ведь и кое-какие бояре уже успели с ним переговорить и подкинули «аргументов» на чашу своей версии.

* * *

Тем временем Андрей уверенно вел свой полк на юг – юго-восток, методично прижимая отряд ногайцев. Они пока успевали вырваться. Но с каждым днем им становилось все хуже и хуже. Лошади и люди не успевали отдохнуть. Есть приходилось на ходу, спать урывками.

Воевода же, используя маршевое преимущество, связанное с нормальным обозом и централизованным питанием полка, сохранил относительную свежесть. И все сильнее загонял, как зайцев, своих противников.

Он бы уже сегодня их прижал.

Вон ведь – в двух километрах «упали» лагерем. Его бойцы все еще свежие. А ногаи – нет. Даже костров особо не разводят. Разгрузили коней. Попадали. И спят без задних ног.

Бери голыми руками.

А тульский полк относительно бодр. Выставили охранение. Люди готовились к приему пищи, которую централизованно готовили. И пока проверяли состояние свое снаряжение и коней. Осматривая все.

Это ногайцы почти весь день были вынуждены драпать практически без остановок. А полк сумел и отобедать. И на пятиминутные привалы вставать. И на четвертьчасовые. И вообще – не сильно умаялся. Нет, конечно, дневка бы не помешала. Но запаса сил еще хватало. С избытком хватало.

Чего хотел Андрей?

Воспользоваться моментом и потренировать своих людей. Чтобы в непосредственной близости от врага отработать элементы боевого охранения и слаженного взаимодействия на марше. Боевые действия ведь – только часть войны. И хорошо, если это пять процентов от всего объема. Основа же – маневры и марши. Марши и маневры. Изо дня в день. Из недели в неделю. Из месяца в месяц. Иные кампании заканчиваются вообще без пролития крови. Зато пота льется всегда великое множество…

* * *

Тем временем второй отряд ногайцев подошел к вотчине Андрея. Однако их своевременно заметили. Марфа сильно переживала и мучала Петра своей паранойей. Правда ее пугали не татары, однако с ними это тоже помогло. И когда они подошли к крепости, люди уже укрылись в ней. И мост подъемный подняли.

После прошлого нападения строители активизировались и сумели ввести надвратную башню в эксплуатацию. Пусть минимально, но ввести. Решетки подъемные и ворота еще не работали. Да и не стояло их. Однако подъемный мост уже действовал. Пусть и с временным механизмом подъема. Чего хватало за глаза. Раз. И все. Не войти не въехать.

Ногайцы приблизились.

Человек тридцать-тридцать пять. Чуть покрутились у ворот, сдавленно ругаясь. И отошли к причалу. К воде. Где и стали привалом. Не ясно пока – временным или уже лагерем. Они видимо не ожидали, что ворота теперь закрываются. Видимо кто-то им донес, что в крепости ворот еще нет, а защитники ушли с воеводой в поход…

– Опять ногайцы? – тихо спросила Марфа, наблюдая за ними со стены. Они были в изрядном отдалении, поэтому угрозы это не несло никакой. С такой дистанции никакая стрела не страшна.

– Они самые…

– Сколько у тебя людей?

– А то ты не знаешь? Семеро.

– А сколько тех, которых можешь вооружить? Ты ведь приглядывался. Муж сказывал про ополчение.

– Я его учить еще на начал, – отрезал Петр.

– Но к людям присматривался. Так?

– Твой муж желает всех мужчин поставить в ополчение. Чтобы при нужде стены обороняли. Сие непросто сделать. Они крестьяне да ремесленники и к такому не привыкшие. На стене смерть. Один-другой упадет и побегут. Да и опасно это – крестьян вооружать. Мало ли что им в голову взбредет?

– Мужу лучше знать.

Петр поиграл желваками. Но промолчал.

– Сколько?

– Человек тридцать, может сорок я, пожалуй, смогу привлечь.

– Тогда не медли.

– Против этих, – кивнул он в сторону ногайцев, – и моих бойцов хватит.

– А если это – передовой отряд? Сдюжишь?

– Ты глянь какой ров? Какие стены? – махнул рукой Петр. – Среди наших незваных гостей, мню, дурных нет. Они явно рассчитывали проскочить, думая, что у нас еще ворота не закрываются. А теперь – все. Мы им не по зубам. И не смотри так. Не смотри. Даже если пять сотен придет – все впустую. Лестниц таких они не сделают. Как на стены влезут?

– Нет неприступных крепостей. Как бы ты полез?

– Засыпал бы ров. Потом подвел насыпь. И на нее лестницы поставил. Но это долго. У них нет лопат. И у нас есть луки с массой стрел.

– Тогда чего они медлят? Зачем остановились? Чего ждут?

– Бес их знает, – пожал плечами Петр.

– Займись ополчением, – с нажимом произнесла Марфа.

Глава 6

1556 год, 16 июня, к югу от Тулы

Ногаи уперлись в стрелку на слиянии двух мелких рек, берега которых обильно поросли ивами и ракитами. Настолько, что просто так не просочиться. Да и грунт там был хлипкий, чем ближе к воде, тем более болотистый. Как они в такую ситуацию попали – не ясно. Либо устали и ошиблись, либо не имели знающего местность проводника. Все-таки эти ногаи пришли издалека… наверное…