Воин

– Боги благоволили нам, ярл, в начале этого похода. Твой отец сумел обмануть восточных вендов, выманив их воинов из бурга и взяв его внезапным штурмом – в схватке мы потеряли лишь десяток воинов, взяв богатую добычу, тир и трэлла. Но в море удача отвернулась от нас – ладьи ранов настигли наши драккары, и мы приняли бой. Однако врагов было больше, и среди них – десятки лучников. Ваш отец пал от предательского удара трэлла, а брат, пытаясь отомстить убийце Сверкера, сошелся с вождем ранов, Ратибором. Тогда ярл Эрик призвал его сразиться на хольмганге, на что ярл вендов дал согласие. В случае победы мы смогли бы беспрепятственно вернуться домой, с оружием и в броне, забрав с собой преступника-трэлла… Но в противники вашему брату достался настоящий гигант и очень искусный воин – он победил в схватке, хотя Эрик сражался смело и яростно! А после его гибели мы были вынуждены выполнить условие поединка и сложить оружие…

Флоки промолчал, поиграв желваками. Смерть Наковальни его нисколько не тронула, он погиб с честью, сражаясь на хольмганге с более искусным противником, – туда ему и дорога. Но то, что отец пал от руки раба – это было неслыханно! Он никогда не испытывал теплых чувств к Сверкеру, но обстоятельства родительской кончины возмутили его до глубины души.

– Клянусь перед богами, что я покараю убийц отца и брата, что отомщу вендам сторицей! И вы, мои славные хирдманы, поможете мне в этом. Забудьте о своем позоре – в соблюдении условий хольмганга бесчестья нет.

После короткой паузы новый ярл продолжил, прямо, неотрывно смотря во взволнованные лица воинов:

– А сейчас идите же в дом, насладитесь теплом очага с дороги и лучшим пивом моего отца. Румяный хлеб, сыр и жареная рыба будут вскоре поданы к столу, а вечером мы все отведаем свежего мяса и сложим висы о славной гибели Эрика Наковальни!

В одночасье Флоки завоевал симпатии хирдманов, еще не подозревающих, как на деле крут нравом их юный вождь и как скор на расправу. Сейчас они просто радовались признанию со стороны ярла, радовались тому, что дома их не обвинили в бесчестье. Радовались возможности набить брюхо горячей и свежей пищей, согреться у огня после долгого морского перехода…

Вечером того же дня младший сын Сверкера получил свое прозвище, звучащее весьма значительно и веско.

Теперь его звали Флоки Мститель.

Октябрь 1060 года от Рождества Христова (6569 год от сотворения мира). Датская провинция Сконе, западное побережье современной Швеции. Окрестности города Лунд.

Двадцать узких, невысоких ладей весело бегут по морю, посылаемые вперед мощными, дружными гребками славян. Тысячу воинов собрал Круто в поход на данов – по местным меркам серьезная сила! В битве при Гастингсе у короля Гарольда будет пять тысяч воинов – и это судьбоносное сражение, изменившее ход истории в отдельно взятой стране. И тем более нас достаточно, чтобы захватить даже крупный скандинавский город.

Уже выйдя в поход и узнав цель, я «запросил справку». Что же, организация набега, повторюсь, выполнена на высшем уровне – от Руяна до Лунда прямой путь сквозь Балтийск… виноват, Варяжское море. Причем расстояние раза в два короче, чем до Хедебю, недавно (ну как, десять лет назад) сожженного Харальдом Суровым. А до крупных городов восточного побережья Ютланда типа Еллинга или Орхуса незамеченными не добраться – путь преграждают многочисленные заселенные острова. Был еще, конечно, теоретический вариант напасть на столицу, Роскилле. Но рассчитывать на успех подобного налета было бы слишком самонадеянно даже с тысячей воинов. Да и даны обязательно ответят на такой удар по престижу, пусть сейчас они и обескровлены войной с королем Норвегии.

Одним словом, в плане расстояния, возможности подойти к городу незаметно, а также планируемым объемам добычи Лунд подходит нам больше прочих.

Серые, безжизненные камни берега, за которыми, впрочем, иногда заметны опустевшие поля с уже убранным зерном, и островки зеленого леса, да такое же серое, кажущееся безжизненным море… Увы, местные пейзажи не радуют глаз. А я все равно радуюсь, очень радуюсь – ведь мы наконец-то увидели берег! Все предыдущие дни шли ночами по звездам, а днем – по примитивному компасу, который варяги позаимствовали у викингов (хотя последнее доподлинно неизвестно, кто у кого что перенял). Что он из себя представляет? Да деревянный диск с резными зубцами и стрелкой-указателем. Один из зубцов обозначает юг и в полдень должен указать точку горизонта, находящуюся прямо под солнцем – соответственно, стрелкой уже задается курс движения наших судов. Благодаря этому «компасу», в мое время известному как «диск Уунарток» мы напрямки пересекли море, не боясь уйти от берегов. Что же касается преемственности, так у поморов ведь в свое время был схожий навигационный прибор, именуемый как «ветромет». Конечно, я ничего не знал о подобном ранее, а теперь… Теперь знаю. В будущем может – и должно! – пригодиться.