Воин

Будивой тут же принялся назначать тех, кто останется в бурге, в то время как я обратился к ближникам и пятерке новообращенных христиан:

– Георгий, Дмитрий, Евстафий, Артемий, Феодор – идете со мной, приготовьте оружие, броню. Чую, сеча будет жаркой… Храбр, Горыня (забавно, что ближников я продолжаю именовать старыми, славянскими именами – наверное потому, что именно с ними я ребят и запомнил, в то время как остальных с самого начала звал крестильными) – вам придется разделиться и гнать ко мне всех, кого сумеете выцепить из поселения. Постарайтесь найти Деяна! Я буду вести людей к причалам, но не стану спешить – двумя десятками с целым хирдом ничего не сделаешь. Только головы сложим зазря… Но поторопитесь! Чую, люди уже в грабеж втягиваются, и удар свежих сил свеев для них будет смертелен.

Ближники кивнули, и подхватив щиты и сулицы, бросились к пока еще открытым воротам. Я же обратился к Будивою:

– Ну что, друг мой, найдется твоим стрелкам сегодня работенка… Бери с собой девять человек – есть у меня одна задумка…

Наперерез мне неожиданно захромал, опираясь на палку, Гуннар:

– А что же со мной, ромей? Ты же обещал, что поставишь меня над селением, сделаешь ярлом? Но вместо этого позволил своим людям начать грабить моих!

Я холодно посмотрел в глаза старого свея:

– Как-то ты поздно опомнился. Чего раньше молчал, когда варяги только пошли в «твой» городок? И если ты не забыл, Гуннар, наш уговор был заключен до того, как Хакан вновь привел хирд под Выши, а «мирные» карлы напали на охрану моих кораблей с оружием в руках. Очевидно, что я уже не в силах выполнить свое обещание.

Лицо старика – а несостоявшийся убийца, такое ощущение, прибавил лет десять с момента нашей первой встречи, – все побелело, а губы его задрожали:

– Ты бесчестен, ромей! Ты нарушил свое слово!

Я лишь усмехнулся. Чего слушать возможно и славного в прошлом воина, коего теперь сломали выпавшие на его долю трудности, пришедшиеся на закат жизни? Пусть сейчас он и пересилил, наконец, свой страх с помощью гнева и отчаяния – но в тот миг, когда я разрешил варягам спуститься в поселок и грабить, он не посмел возразить, убоявшись, что станет первой жертвой… Ведь тогда всю дружину переполняла жажда мести за Ратибора! Но тогда же его слова еще могли повлиять на мое решение… А теперь чего вскидываться?

– Этого также не забудьте связать вместе с челядью!

…Плотной группой из пятнадцати человек мы преодолели уже половину пути с холма, когда драккар ткнулся в пристань – совсем рядом с «Морским змеем» и кнорром. И воины из десятка охранения не придумали ничего лучшего, как вступить в бой с противником, превосходящим их числом раз в пять.

Вот нас уже и начали бить по очереди…

И что хуже того, я также разглядел группу из еще человек двадцати варягов и славян, уже спешащих на помощь боевому охранению, вступившему в бой у кораблей. Неужели Храбр и Горыня не смогли выцепить Деяна? Нас же точно поодиночке перебьют!

Я затрубил в рог – и еще раз, и еще, обращая на себя внимание дружинников. А потом еще раз, и еще! И когда уже надежда была практически потеряна, а на глазах у меня проступили злые слезы отчаяния и бессилия, воины, наконец, остановили свой бег к пристани. И вновь я затрубил в рог, одновременно отрывисто приказав:

– Бегом! Бегом вниз, быстрее! Мы сможем победить, только если встретим их в поселке!

Флоки Мститель

Первой неожиданностью для хирдманов Олофа, идущих на помощь карлам Флоки, стало нападение воев, охраняющих «Морского змея» и кнорр, на викингов, первыми покинувших драккар сына Лудде. Их яростная, самоубийственная атака стала полной неожиданностью для прибывших им же на помощь воинов. Потому в начале схватки несколько свеев погибло под топорами врага, даже не поняв, что происходит… Напрасно кричал Мститель о том, что вот он, их ярл, жив и здоров, что они напали на союзника, а не врага! И только после окончания короткой схватки, все же задержавшей викингов и стоившей жизни семи хирдманам, Флоки с ужасом понял, насколько ошибся в оценке происходящего. Он понял это, когда с первого же из убитых сняли вполне себе знакомый шлем с полумаской – вот только под ней ярл увидел лицо совершенно незнакомого ему мужа. Когда же все шлемы были сняты с голов поверженных, Мститель окончательно осознал, что под броней его викингов – очевидно, уже трофейной броней – скрывался враг. Враг, прибывший в его селение на захваченном драккаре хольда Хакана…

Это не было нападение Асбьорна или Гьорда с суши. Противник пришел с моря на судах его хирда, в кольчугах и шеломах воинов его хирда. Это могло означать лишь то, что Хакан мертв, и что у Флоки более нет собственного хирда…

Сын Сверкера уже был готов предложить Олофу уходить – он успел услышать истошный рев рога и увидеть, как от крепости спускается небольшой отряд, все же превосходящий хускарлов числом. Значит, это также был враг – враг, прибывший сюда не на одном драккаре, а на двух кораблях! То есть захватчики имеют очевидное численное преимущество над хирдом его новоявленного родственника…