Воин

Однако соратник сраженного, следующий за ним в клине, в момент моей же атаки успел тяжело ударить меня щитом в открывшийся справа бок. От боли в травмированных железным умбоном ребрах я закричал, все же успев развернуться к опасности – и вновь тяжелый толчок, теперь уже щит в щит, заставивший меня отшатнуться. Одновременно с тем рухнувший сверху топор я попытался было блокировать вскинутым вверх саксом – но резкое движение вызвало острую боль в боку, и я не сумел удержать руку… Удар лезвия секиры по шлему оглушил меня, и все же я сумел хоть немного его тормознуть. Так, что бродэкс не прорубил сталь защиты, а лишь взорвал мою голову болью! Сакс выпал из ослабевшей руки… Я отшатнулся назад – и Горыня закрыл меня от следующего, наверняка бы фатального удара…

Сделав еще пару шагов назад, я привалился спиной к бревенчатой стенке дома, оглянулся – и глухо застонал: хускарлы во главе с «Волчьей пастью» бегом спешат к схватке, направляясь именно к нам! Они собираются атаковать мой и так понесший потери десяток, уже сражающийся с превосходящим врагом.

Я с трудом, через боль вытащил меч из ножен, и что есть силы закричал:

– Будивой! Сзади! Хускарлы сзади к нам заходят!

Однако никто из лучников не поспешил по крыше на мой голос – а в следующую секунду на меня двинулось сразу трое злорадно ухмыляющихся викингов, уже прорвавшихся сквозь строй крестников… Бросив взгляд вправо, я увидел прижатых к стенке дома Горыню и Евстафия, поверженных славян и Феодора… Все еще бьющихся, но уже оттесненных к противоположной стенке Артемия и Дмитрия…

А ведь кажется, это действительно конец.

– Ратибор!

Я яростно выкрикнул имя погибшего вождя в лица будущих убийц – и в то же время словно бы почувствовал прилив сил! По крайней мере, сумел распрямиться и, крепко стиснув рукоять клинка, занять защитную стойку…

А еще секундой спустя справа раздался оглушительный рев боевого рога – и невольно обернувшись на его звук, все сражающиеся, не сговариваясь, замерли. И нам действительно есть от чего замереть: в проходе между домами позади свеев замерла идеально ровная «коробочка» десять на десять – «коробочка» ощетинившихся копьями, закованных в чешуйчатую броню воинов с одинаковым снаряжением и вооружением! Это было настолько невероятно, что я не смог сразу поверить своим глазам… Но между тем, вперед хирда неизвестных вышел могучий воин в красном плаще, громогласно провозгласивший в установившейся над полем боя звенящей тишине:

– Опустите оружие, вои, и внемлите! Я Эйнар, хольд исландской воительницы и сотник ее хирда! Она почтила вас своим присутствием – и горе тому, кто не окажет ей должного уважения. И пусть лучники спустятся с крыш – иначе, клянусь Тором, вас всех здесь предадут мечу!

В абсолютном безмолвии, наступившем после речи хольда, мой голос прозвучал громогласно, хотя самому себе показался каким-то глухим и надтреснутым:

– Будивой, спускайтесь. Но будьте готовы стрелять в хускарлов, когда окажетесь на земле.

Лучники стали покидать крышу, и Эйнар продолжил:

– Сегодня Хельги готова скрестить свое оружие с самыми достойными из вас – и кто проиграет ей, тот лишится жизни! Но кто будет равен ей в схватке, тот не только сохранит свою жизнь, но и станет ее союзником, – а кто сумеет победить…

Тут хольд невольно прервался, едко усмехнувшись, но сразу же продолжил:

– Тот станет ее мужем и получит в приданное заговоренный меч из небесного метала – того же, из коего выкован наконечник ее копья! Ну так что, кто готов помериться силами с Хельги?

Хельги – титул скандинавских вождей, означающий одновременно и военного вождя, и колдуна, владеющего, к примеру, «зачарованным» оружием. Титул может быть применим как к мужчине, так и к женщине, и при определенных обстоятельствах также иметь значение «княгиня» или «принцесса».

– Да вы, блин, издеваетесь? Это, вообще, что такое-то?!

Я не сдержался, пусть и вполголоса, но выразив непонимание происходящего – но мою реплику никто не услышал. И слава богу, а то еще бы взыскали за неуважение – а что, эти смогут! Они задавят нас числом, даже если случится чудо и мы решимся объединиться со свеями… Впрочем, этому не бывать: из группы сражавшихся с нами викингов вышел рослый, белокурый воин, четко и властно произнесший:

– Я готов биться с воительницей! Я Олоф по прозвищу Железное тулово, сын ярла Лудде!

Эйнар согласно кивнул, после чего произнес:

– Хельги примет твой вызов, сын ярла. Но прежде чем вы сойдетесь в схватке, пусть все воины уберут клинки в ножны, топоры за пояса, и возьмут в руки щиты. Сделайте это, проявите почтение – и постройтесь кругом на ровной площадке. Пусть также мои хирдманы разделят сражающихся – и поединок состоится.

Мы со свеями принялись настороженно коситься друг на друга – никто не решается спрятать оружие. Но всех подстегнул яростный, зычный окрик Эйнара:

– Ну же!

Я первым решительно бросил меч в ножны, после чего громогласно объявил:

– Дружина, отходим назад, строим свой полукруг щитами! А если свеи решатся напасть на нас, то пусть на них обрушится гнев воинов Хельги!