Воин

Я сказал это сначала на свейском, и только после на языке вендов, таким образом предупредив викингов. И те не посмели оголить оружие, хотя хускарлы и провожали нас совсем недобрыми взглядами… Впрочем, мы ответили им взаимностью.

Вскоре вперед двинулся хирд, покидая поселение и разбившись поровну, его воины образовали большую часть «круга щитов». При этом глубина построения на участках исландцев составила три ряда! В то время как мы со свеями заняли свои части круга с противоположных друг от друга сторон, растянувшись в одиночную цепь… Практически сразу же в центр импровизированного ристалища энергично вышел рослый викинг – и стремительно, легко крутанув собственный клинок, Олоф зычно вопросил:

– Так где же сама воительница?

– Здесь.

Короткий ответ Эйнара всего на секунду опередил появление принцессы… Ее воины расступились, выпуская из глубины шеренг высокую, гибкую женщину в переливающейся на солнце броне, показавшейся мне на секунду рыбьей чешуей. Что это именно женщина, указала кольчужная – ниже колен – юбка с разрезами для удобства движений, сквозь которые я разглядел совершенно нагие, стройные и мускулистые ноги воительницы… Да еще выбивающиеся из-под шлема плетеные косы – как когда-то и утверждал тезка-Роман, разного цвета: светлого, практически золотого справа, и огненно-рыжего слева… Необычайно грациозные движения женщины заставили мое сердце вдруг болезненно сжаться – мне стало нестерпимо интересно увидеть ее лицо, скрытое под искусно выкованной маской! А еще я почувствовал, что хочу оказаться на месте Олофа…

Ровно на секунду почувствовал, пока женщина с истинно звериной грацией не перехватила копье (щита она не имеет!), нацелив острие в грудь викинга… Ее невероятно быстрые, точные движения вызвали дружный возглас собравшихся – и я понял, что совершенно точно не хотел бы скрестить с ней оружие!

Впрочем, замерший было свей быстро отринул собственные сомнения (если они вообще были!), рванув на противницу с громким ревом! Он выставил щит вперед, стараясь перекрыться им от действительно белого наконечника копья принцессы, одновременно с тем стремительно рубанув по его древку… Точнее, попытавшись рубануть: воительница мгновенно отдернула копье на себя – и молниеносно прочертила им круг над землей, лишь кончиком острия зацепив голень Олофа… Причем у меня возникло ощущение, что женщина рассчитала свою атаку, – и легкое повреждение у викинга было словно бы первым актом ее показательного выступления…

Свей взревел от боли, оступился – после чего отшатнулся назад, спасаясь от удара… Которого не последовало. Принцесса не сделала даже крохотного шажочка, все также замерев в защитной стойке, направив свое копье острием в грудь противника. И у последнего кровь отлила от лица – как кажется, сын Лудде понял, что ему точно не хватит сил и умения противостоять неистовой воительнице! Но колебался вожак викингов лишь пару ударов сердца – а после, вновь взревев, он попытался прыгнуть вперед, силясь сократить разделяющее его с Хельги расстояние, где копье будет уже не столь эффективно…

Что же, в этот раз воительница грациозно, словно танцуя, отступила назад, дважды крутанувшись, – и ощущение, что это действительно танец, усилило картинное вращение копья над головой… Совершенно бессмысленные, неэффективные, лишние, даже опасные движения – вот только на выходе из показушного «вихря» принцесса неожиданно резко, быстро ударила, словно подсекая справа опорную ногу Олофа. Широкий наконечник копья рассек плоть, глубоко впившись в рану – и тут же женщина дернула древко назад, освобождая «небесную сталь», густо обагренную кровью… Викинг обреченно, яростно закричал – и от этого крика у меня мороз пошел по коже. А затем сын Лудде неожиданно для всех широким махом швырнул щит в исландскую принцессу – и тот, закрутившись, полетел точно в нее! А Олоф побежал следом – отчаянно хромая, но стоит отметить, все же довольно быстро…

В первый раз воительница была вынуждена всерьез уворачиваться от атаки противника – она просто нырнула вниз, пропустив снаряд над головой. И пожалуй, что чересчур поспешно, хоть и не растеряв своей картинной грации… А после она стремительно выпрямилась с шагом вперед – чрезвычайно мощным, резким выпадом копья, перехваченного обеими руками. Его наконечник впился точно в раскрытый рот бегущего Олофа – и вылез с обратной стороны черепа насадившегося на копье свея. Брызги его крови долетели даже до меня…

– Вот ведь… Зараза…

Я пораженно уставился на жестокий финал схватки, еще не веря в увиденное. Это было реально страшно – у меня аж мурашки поползли по всему телу! И в какой момент показательный танец с точно рассчитанными атаками Хельги, наносящими противнику выверенный урон, превратился в откровенное убийство, я затрудняюсь ответить.

Хотя, впрочем, почему? Танец превратился в смертельную схватку, как только викинг сумел обозначить со своей стороны хоть какую-то угрозу…

Между тем вперед вышел Эйнар и добродушно так, с улыбкой спросил: