Воин Бездны

Через полчаса «Дракон» поднял все паруса, увалился под ветер и теперь шёл параллельным курсом саженях в семистах по левому борту. На «Горностае» в дополнение к бизани подняли стаксель и бом-кливер – этого с лихвой хватило, чтобы держаться рядом с флагманом.

Капитан властным движением отстранил рулевого, сам встал у румпеля. Приказал Эрвану разместиться в футе от него, боцману и Конюху – напротив.

Эрван с трудом сдерживал изумление и беспокойство:

– Если перекладывать руль придётся вчетвером – с каким креном мы пойдём? И выдержит ли рангоут?

– Что ж, прилично разогнались. И если надо, ещё прибавим, – буркнул Бастиан. – От кого убегаем только?

Боцман вряд ли надеялся на ответ: однако капитан оказался словоохотливей обычного:

– Скорость нас не спасёт – от него не убежишь. Есть кое-какая надежда на маневр, но… тоже очень зыбкая.

Вдали раздался странный глухой звук, похожий на хлопок гигантских ладоней.

Прямо по курсу, примерно в двух милях, вздулся горб воды футов трёхсот в поперечнике. Внутри него что-то посверкивало, шевелилось, но что – разобрать было невозможно.

Через мгновение горб рассыпался, на его месте образовалась воронка: до судна донёсся громовой гул, затем плеск. Место, где только что всплывала неведомая тварь, побелело от пены.

– Вот вам и ответ, боцман, – произнёс капитан и, прикрыв глаза, продекламировал: «…Он кипятит пучину, как котёл, и море претворяет в кипящую мазь; оставляет за собою светящуюся стезю; бездна кажется сединою».

Волна докатилась до «Горностая», мягко приподняла судно.

– Не повезло, – сказал капитан и мягко улыбнулся. – Ладно, сделаю, что смогу. Румпель влево!

Следующие несколько минут Эрван запомнил смутно: так, обрывки какие-то…

– Вправо, шесть румбов! Навались, навались! Навались!!!

Твёрдое дерево врезается под ребра… Ноги скользят по мокрой палубе…

– Держи-держи! – Канатная петля захлёстывает румпель, затягивается – совсем рядом с руками…

– Терпи, парень, не отпускай! Есть!!!

Судно кренится на борт. Сильнее, сильнее… Кажется, ещё немного – и концы реев окунутся в воду. Линия горизонта исчезает, перед глазами только зелёная прозрачная масса, стеной нависающая над палубой…

– Стравливай, стравливай! Глухой? Живей!!!

Румпель, словно живой, толкает в грудь. Удержать… не дать опрокинуть…

Есть! Усилие на руле уменьшается, судно выравнивается… Можно вздохнуть… Только больно очень… Синяки?

– Влево, девять! Навались, навались! Навались!!!

Крен в другую сторону. Уцепиться в румпель, удержаться, не сорваться в алчную бездну внизу…

Странная картинка над головой: чёрная линия фальшборта – и светло-серое небо. Воды будто нет на свете.

«Будто не плывём, а летим… Красиво!»

– Навались! Навались! Навались!!!

Оглушительный треск прямо над ухом. Куски дерева и щепки на палубе. Тонкий, высокий звук лопнувшей пеньки. Чей-то крик, проклятия…

Бесформенный комок парусины, уносящийся в океан…

И снова громовой гул и плеск. Близко, совсем близко…