Воин Бездны

Они едва успели: пока открыли арсенал, раздали оружие, распределили людей, объяснили каждому его задачу – минуло больше получаса. За это время «Горностай» подошёл к «Регине» так близко, что со шхуны при желании могли уже не только пересчитать людей на палубе, но и рассмотреть, вооружены те или нет. Скрываясь от взглядов неприятелей, путь до люка в трюм Эрван преодолел на четвереньках.

Он встал у трапа первым, точно под распахнутыми створками.

Вроде всё как надо: если вытянуть руки, до палубы чуть больше фута – дистанция одного прыжка. Рядом стоял Свисток, запрокинув побелевшее лицо. За ним, еле видные в сумраке, ждали остальные: Эрван слышал их неровное дыхание и скрип досок, когда кто-то переминался с ноги на ногу. В любую секунду Эрван ожидал резкого стука соприкоснувшихся бортов.

Минута, другая, третья… Ничего – только еле слышный сквозь обшивку шелест воды.

Свисток не выдержал, сказал чуть заикаясь:

– Ну, что там?

Эрван с лёгким стыдом ощутил, что рад вопросу: ещё немного, и он сам начал бы говорить что угодно, хоть в десятый раз втолковывать диспозицию – лишь бы разорвать долгую, тягучую, давящую на нервы тишину.

– Тсс! Так и так скоро узнаем, – хрипло прошептал он. – Всё помнишь? Сначала я, потом ты, потом остальные.

Повернулся к матросам:

– Всем слышно? Все поняли?

Приглушённое бормотание в ответ.

– Повторяю на всякий случай, – Эрван почувствовал, как слова сами рвутся наружу: он понимал, что говорит лишнее, что повторение только накалит обстановку… но уже ничего не мог с собой поделать. – Ваша задача: по одному, быстро и без толкотни вставать ровно под люком и вытягивать руки. Остальное сделаем мы со Свистком. Оружие раньше времени не доставать! Не хватало ещё, чтоб нас свои прирезали. И если…

Резкий, рвущий душу звук. Через долю секунды – ещё и ещё.

«Абордажные крючья!» – успел подумать Эрван.

Слитный вопль ярости…

«Это со шхуны!»

Дружный рёв в ответ…

«Наши!»

И миг спустя – оглушающий топот над головой.

«Пора!!!»

Эрван подпрыгнул, уцепился за края люка и вылетел на палубу, словно камень из пращи. Наклонился над отверстием, гаркнул что есть мочи:

– Пошли! Пошли! Пошли!!!

Не смотреть по сторонам…

Сначала вытащить Свистка – отлично! Уцепился за протянутую руку, выскочил… Озирается, дурень…

– Вниз гляди!

Ага! Ойкнул, кивнул. Склонился над люком, помогает выбраться остальным.

Светлый круг лица в глубине трюма, протянутые руки… Схватить за кисть… рывок… Есть! Тычок в спину – на корму давай!

Хорошо. Следующий!

Железный лязг, совсем рядом… Чей-то крик, полный ярости и боли… Не смотреть, не смотреть!!! Следующий!

Капли крови на светлых досках палубы, прямо под ногами… Яркие, крупные… как рябина. Не смотреть, не смотреть, не смотреть!!!

Десятый, одиннадцатый, двенадцатый…

Всё! Успели.