Воин Бездны

Эрван выпрямился. Расправил плечи, упрямо выставил подбородок. Произнёс ровным, лишённым эмоций голосом:

– Вы капитан. Вам решать.

– Что ж… И решу.

Капитан сделал паузу.

Эрван почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он стиснул зубы, внезапно осознав: ему до дрожи, до колик не хочется покидать «Горностай». За время плавания корабль стал привычным и знакомым. А экипаж? Ведь люди приняли его! И даже начали уважать. А он, в свой черёд, оценил их и почти сроднился с ними: Бастиан, Яник, Гоэл, Жорд, Эрле…

«Да это же моя семья! И сейчас я её потеряю… Ну почему я не попросил остаться? Гордость заела? Где я раньше был? Чем думал? Недоумок!!!»

Несколько слов капитана – и корабль уйдёт на запад. Без него. А он останется посреди океана, в скорлупке, набитой самыми бестолковыми членами команды. Бывшими членами.

– Эрван Гвент, вы назначаетесь командиром яла. За погрузкой воды и провианта проследит Бастиан. Бумаги получите перед отплытием.

«Всё… – Эрван почувствовал, как сердце ухнуло куда-то вниз. – Главное, не заплакать. Главное – не заплакать. Главное…»

В звенящей тишине звук отодвигаемого стула показался грохотом. Лоэ встал из-за стола, сверху вниз посмотрел на капитана. Негромко произнёс:

– Нет. Энеур покидает судно, Гвент остаётся.

Как ни был ошарашен Эрван, видимо, капитан поразился куда больше.

– Вы…

– Да.

– Я полагал, что…

– Не всегда.

Капитан сгорбился. Не отрывая взгляда от столешницы, медленно кивнул – Эрвану показалось, что это незамысловатое движение потребовало от Салауна немалых усилий.

– Что ж… Пусть будет так. Гвент, Бастиан, – вы свободны.

– Ну как, натерпелся страху? – Бастиан подмигнул весело и ехидно.

– Ну… да, – Эрван оторопело кивнул.

На плечо легла тяжёлая рука.

– Молодец, парень. Если раньше я сомневался, того ли выбрал, то теперь – нет.

Бастиан помедлил, затем угрюмо пробурчал:

– И офицером ты будешь, обещаю – что бы там капитан себе ни думал!

На миг Эрван поймал взгляд боцмана: одобрительный и сочувствующий одновременно.

Спросить? Не спросить? За такое можно и в ухо… А, ладно! Момент вроде подходящий…

Разом, словно боясь передумать, Эрван выпалил неловко и коряво:

– Слушай, Баст! А настоящий капитан у нас на «Горностае» – кто?

Сказал – и едва удержался, чтобы не зажать рот ладонью: всё равно поздно, чего там…

На его счастье, Бастиан не рассердился – лишь рукой махнул.

– Забудь, времени нет: нам ещё пелёнки детишкам собирать…